Eurocopa 1996

La elección tuvo lugar el 5 de mayo de 1992, en un congreso del Comité Ejecutivo de la UEFA celebrado en Lisboa (Portugal). Para esa fecha la UEFA aún no había confirmado la ampliación a 16 participantes, así que los aspirantes debían presentar una candidatura con cuatro sedes para ocho selecciones.^[7]​ El Comité votó por unanimidad a Inglaterra frente a las candidaturas de Austria, Grecia, Países Bajos y Portugal.^[8]​

La propuesta de la Asociación Inglesa de Fútbol partía como favorita desde el momento en que fue presentada. Los clubes ingleses habían cumplido una sanción de cinco años sin competiciones europeas por los incidentes de la final de la Copa de Europa de 1985, así que la organización era vista como una oportunidad para reintegrarlos en una dinámica europea.^[5]​ De igual modo, la Asociación Inglesa veía en la Eurocopa un escaparate para mostrar la modernización del fútbol inglés.^[5]​^[8]​ Inglaterra se sumó a la defensa europea de la candidatura de Francia por la Copa Mundial de 1998 para obtener el apoyo del presidente de la UEFA, Lennart Johansson.^[8]​^[9]​ Países Bajos, la otra aspirante con opciones, dejó de lado su propuesta y prefirió centrarse en otra para la Eurocopa 2000, que finalmente organizaron con Bélgica.^[8]​

La organización del torneo corrió a cargo de forma conjunta entre la UEFA, dirigida por Lennart Johansson, y la Asociación Inglesa de Fútbol a través de sus dos principales figuras: el presidente Bert Millichip y el director ejecutivo Graham Kelly.^[10]​

La Eurocopa 1996 contó con un total de ocho estadios, uno por cada sede: Birmingham, Leeds, Liverpool, Londres, Mánchester, Newcastle upon Tyne, Notthingham y Sheffield.

Todos los estadios ya estaban construidos antes de la elección de sede y fueron remodelados para cumplir los estándares exigidos por la UEFA. De cara a su modernización se siguieron las recomendaciones del Informe Taylor, escritas a raíz de la investigación oficial de la tragedia de Hillsborough en 1989. Los clubes ya habían asumido en los años 1990 una serie de reformas para eliminar las localidades de pie, mejorar las vías de evacuación y reforzar la seguridad, por lo que la Eurocopa 1996 se afrontaba con el trabajo hecho.

La candidatura de Inglaterra para la Eurocopa 1996 contemplaba solo cuatro sedes confirmadas: Wembley, Old Trafford, Villa Park y un cuarto estadio por determinar.^[7]​ No obstante, la admisión de nuevos miembros en la UEFA les obligó a incluir cuatro sedes extra para dar cabida a 16 participantes. Este fue el último gran torneo del estadio de Wembley, sede de la final de la Copa Mundial de Fútbol de 1966, antes de su reconstrucción en 2006.

La Eurocopa 1996 se desarrolla en dos fases: una fase de grupos y una fase de eliminación directa por el título.

En la fase de grupos, las 16 selecciones participantes son divididas en dos grupos con cuatro equipos cada uno. Siguiendo un sistema de todos contra todos, cada equipo juega una vez contra los tres rivales de su grupo. A su conclusión, el campeón y el subcampeón de grupo se clasifican para la siguiente fase, mientras que el tercero y el cuarto caen eliminados.

En octubre de 1994 hubo un cambio en la normativa FIFA de puntuación: por primera vez se otorgaban tres puntos por victoria, uno por empate y cero en la derrota.^[11]​ Además, en la última jornada había horario unificado para que los equipos no pudieran verse condicionados por el resultado de sus rivales directos.

En caso de empate a puntos, el orden de la clasificación se determina bajo los siguientes criterios:

1. El mayor número de puntos obtenidos en todos los partidos del grupo;
2. La mayor diferencia de goles en todos los partidos del grupo;
3. El mayor número de goles a favor en todos los partidos del grupo;
4. Sorteo puro.

La fase final de eliminación directa se desarrolla a un solo partido con cuartos de final, semifinales y final. El emparejamiento se hace con arreglo a los resultados de la fase de grupos, de modo que los campeones de grupo no podían enfrentarse entre sí en cuartos de final.

Si al término del tiempo reglamentario hay un empate, era necesario disputar una prórroga (dos partes de quince minutos). Esta vez se introdujo una nueva regla de desempate, conocida como «gol de oro», por la que el partido terminaba automáticamente cuando uno de los dos equipos marcaba un gol. En caso de persistir el empate, se celebraba una tanda de penaltis.

En cursiva los países debutantes en la competición.

• Las horas indicadas en los partidos corresponden al huso horario local de Inglaterra: Horario de verano británico – BST: (UTC+1).

     – Clasificado para los cuartos de final.

La final fue disputada el 30 de junio de 1996, en el Estadio Wembley de Londres, Inglaterra. Los dos ganadores de los partidos de semifinales, Alemania y República Checa, se enfrentaron en un único partido de 103 minutos. Previamente se realizó la ceremonia de clausura del evento. En la primera parte los dos equipos estuvieron muy igualados. Pero en la segunda parte República Checa marcó un gol de penalti de Patrik Berger en el 59'. Al ver este gol los alemanes reaccionaron. En el minuto 73' Oliver Bierhoff metió el gol del empate para Alemania. Solo hubo primera parte de prórroga porque Oliver Bierhoff marcó el gol de oro para Alemania en el minuto 95'. La invicta selección de Alemania se coronó así por tercera vez como campeona de la Eurocopa tras la Eurocopa 1980, rompiendo una sequía de 16 años sin ganar una Eurocopa.

Nota: las tablas de rendimiento no reflejan la clasificación final de los equipos, sino que muestran el rendimiento de los mismos atendiendo a la ronda final alcanzada.

El balón oficial del torneo fue el Adidas Questra Europa, fabricado por la marca alemana Adidas. Se trataba de un modelo idéntico al Adidas Questra utilizado en la Copa Mundial de Fútbol de 1994, con un diseño diferente que por primera vez incorporaba colores diferentes al negro. El Questra está compuesto por cinco capas de materiales, envueltas en espuma de polietileno, que daban al balón más resistencia y una mejor respuesta de disparo.^[12]​

Como himno oficial de la Eurocopa 1996 se utilizó la canción pop «We're in This Together», interpretado por Simply Red y parte del quinto álbum de la banda, Life.^[13]​

La Asociación Inglesa de Fútbol impulsó el lanzamiento de un álbum propio, The Beautiful Game, que contó con la participación de numerosos artistas de la escena musical británica. Entre todas las canciones del disco cabe destacar Three Lions (It's Coming Home), de The Lightning Seeds en colaboración con los cómicos David Baddiel y Frank Skinner.^[14]​^[15]​ Three Lions era una canción de apoyo a la selección inglesa que, lejos de seguir un tono triunfalista, menciona las derrotas de Inglaterra para desear un éxito similar al de la Copa Mundial de 1966.^[14]​^[15]​ El tema superó en popularidad al himno oficial y los propios aficionados ingleses lo convirtieron en un cántico de animación.^[14]​^[16]​

La mascota oficial fue «Goaliath», un amistoso león antropomórfico que va vestido con la equipación de Inglaterra. El león es uno de los símbolos presentes en el escudo de Inglaterra, y ya había sido utilizado por la organización de la Copa Mundial de 1966 para crear a World Cup Willie, la primera mascota oficial del torneo.^[17]​^[18]​

• Varios autores (2006). Historia de la Eurocopa (Vol. 3). Madrid: Diario As. 

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• Sitio oficial de la Eurocopa 1996
• Sitio oficial de UEFA