Arco di Galerio

L'arco in origine era quadrifronte e si sviluppava su due muri paralleli, con un'arcata maggiore al centro e due minori, laterali. I muri erano congiunti da soffitti con volte a tutto sesto e lo spazio rettangolare al centro era coperto da una cupola. In origine quindi vi erano quattro pilastri, di cui ne restano solo due, dove si sviluppavano quattro file orizzontali di rilievi divisi da festoni marmorei, decorati da nastri e foglie di quercia. Non si sono conservate dediche o iscrizioni e tutta la superficie dei rilievi è fortemente deteriorata. Sul pilastro a Sud ovest (colonna A) è figurata la spedizione di Galerio in Armenia e in quello di Nord est (colonna B) le successive battaglie dei romani in Persia e ad Adiabene; le figure dell'imperatore o in primo piano sono più grandi, espresse a tutto tondo e con forte rilievo, mentre quelle dei personaggi sullo sfondo sono molto più ridotte o semplicemente incise (con "rilievo negativo"), una caratteristica della scultura provinciale e dell'arte del periodo tardo. Ci sono fregi sia orizzontali che verticali che separano e sottolineano le scene principali. Sono raffigurate due processioni con delle città, una di partenza ed una di arrivo, forse proprio Salonicco. L' adventus era infatti l'ingresso cerimoniale nella città, che comportava dei riti che potevano prevedere anche la costruzione di un arco. I tetrarchi vengono rappresentati sempre in modo identico e speculare. come metafora della concordia e la "fratellanza" tra di loro. Il complesso decorativo tuttavia appare come una struttura pesante, affollata di elementi e con una certa pesantezza espressiva, lontana dai modelli classici.

Il personaggio principale è Galerio, raffigurato in vari momenti della guerra contro i Persiani: in particolare è raffigurato a cavallo mentre vince "simbolicamente" Narsete (in realtà i due non si sono mai affrontati direttamente) e sbaraglia i Persiani. Sul capo di Galerio un'aquila gli porge una corona trionfale.

La scena più elaborata appare essere quella dove sono rappresentati i quattro tetrarchi: Diocleziano, Massimiano, Galerio e Costanzo, di fronte a un colonnato e intorno ad un altare fumante di incensi, mentre offrono il tradizionale sacrificio del suovetaurilia in ringraziamento agli dei. A fianco di Galerio, in veste di imperatore, è raffigurata la moglie Galeria Valeria, figlia di Diocleziano, a rafforzamento dell'importanza dell'Augusto. In un'altra scena è raffigurata la gloria finale dei due Augusti, Diocleziano e Galerio, seduti in trono, con ai loro piedi il Mondo conosciuto (Ekumene), rappresentato dalle personificazioni della Terra (Kosmos) e del Mare (Thalatta) da loro sottomessi, con le due Province liberate di Armenia e Mesopotamia sedute di fianco e i due Cesari che li affiancano in piedi; I tetrarchi sono attorniati dalle divinità romane e parificati ad esse, in quanto sono raffigurati delle loro stesse dimensioni. Sotto il gruppo appare una serie di Vittorie alate, inquadrate dentro nicchie.

Tutti i volti nei rilevi sono stati oggetto di damnatio memoriae o di atti vandalici nei secoli successivi.

Fonti primarie

• Aurelio Vittore, De Caesaribus, XXXIX.
• Eutropio, Breviarium ab Urbe condita, IX.
• Festo, Breviarium rerum gestarum populi Romani.

Fonti storiografiche moderne

• Ranuccio Bianchi Bandinelli, Roma. La fine dell'arte antica. Dal II secolo a.C. alla fine dell'Impero, in Grandi Civiltà - Corriere della Sera, 1970-2005.
• Edward Gibbon, Declino e caduta dell'Impero romano, Mondadori, pag. 141-148

• Tomba di Galerio

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• (EN) Arch of Galerius, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.