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Piana degli Albanesi comune
(IT) Comune di Piana degli Albanesi (AAE) Bashkia e Horës së Arbëreshëvet
Piana degli Albanesi – Stemma
Panorama di Piana degli Albanesi
Localizzazione
Stato	Italia
Regione	Sicilia
Città metropolitana	Palermo
Amministrazione
Sindaco	Vito Scalia (centrosinistra) dal 7-5-2012
Territorio
Coordinate	38°00′N 13°17′E38°00′N, 13°17′E (Piana degli Albanesi)
Altitudine	740 m s.l.m.
Superficie	64,92 km²
Abitanti	6 429[1] (30-06-2015)
Densità	99,03 ab./km²
Frazioni	Rossella, Bacino Scansano
Comuni confinanti	Altofonte, Monreale, Santa Cristina Gela
Altre informazioni
Cod. postale	90037
Prefisso	091-857
Fuso orario	UTC+1
Codice ISTAT	082057
Cod. catastale	G543
Targa	PA
Cl. sismica	zona 2 (sismicità media)[2]
Cl. climatica	zona D, 1 711 GG[3]
Nome abitanti	pianesi/arbëreshë
Patrono	Maria SS.ma Odigitria San Demetrio Megalomartire San Giorgio Megalomartire
Giorno festivo	2 settembre, 26 ottobre, 23 aprile
Cartografia
Piana degli Albanesi
Posizione del comune di Piana degli Albanesi nella città metropolitana di Palermo
Sito istituzionale
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Piana degli Albanesi (Hora e Arbëreshëvet in arbëresh^[4]) è un comune italiano di 6.429 abitanti della città metropolitana di Palermo in Sicilia.

Denominata fino al 1941 Piana dei Greci per il rito greco-bizantino professato dai suoi abitanti, è situata su un altopiano montuoso e sul versante orientale dell'imponente monte Pizzuta, si specchia sull'ampio lago omonimo e dista dal capoluogo metropolitano 24 km.

Nota per la sua storia e le secolari tradizioni, è il centro più importante degli albanesi di Sicilia, nonché il più grande stanziamento arbëreshë, dove da diversi secoli risiede la più vasta e popolosa comunità italo-albanese^[5][6][7].

Sede vescovile dell'Eparchia di Piana degli Albanesi, circoscrizione della Chiesa Italo-Albanese, la cui giurisdizione si estende su tutte le chiese insulari di rito bizantino.

Nel corso dei secoli è stata annoverata fra i maggiori centri attivi e influenti degli albanesi d'Italia, tutelando e coltivando la memoria storica dell'antica madrepatria. Oltre a essere il fulcro socio-culturale, religioso e politico delle comunità arbëreshe dell'isola, ha mantenuto pressoché intatte le proprie peculiarità etniche d'origine.

Nell'età moderna ha ricoperto un ruolo significativo per i moti rivoluzionari e risorgimentali relativi all'unità nazionale d'Italia, al movimento di Rinascita Nazionale albanese^[8] nella lotta di liberazione dal dominio turco-ottomano e ai movimenti regionali dei Fasci siciliani dei lavoratori, inoltre è anche tristemente nota per la strage di Portella della Ginestra (1947). Tra il 1944 e il 1945, durata cinquanta giorni, Piana degli Albanesi divenne una Repubblica popolare indipendente.

Piana degli Albanesi contribuì notevolmente al progresso della cultura e della letteratura albanese con una nutrita schiera di intellettuali, avviando un decisivo processo della storia letteraria d'Albania. È considerata il luogo d'origine della letteratura arbëreshe, dove nacque la prima opera albanese della diaspora (1592), e iniziatrice - nei primi anni del ‘600 - della prima scuola europea nella quale si insegnava in lingua albanese.

Dalla cittadina provengono i fondatori delle cattedre di lingua e letteratura albanese di Napoli^[9] e Palermo^[10], ha sede dal 1945 il Seminario Italo-Albanese, già a Palermo (1734). La sua antica tradizione musicale e canora bizantina fa parte del "Registro Eredità Immateriali della Sicilia" riconosciuto dalla Regione Siciliana^[11][12]. L'amministrazione comunale utilizza nei documenti ufficiali anche l'albanese, ai sensi della vigente legislazione che tutela le minoranze etno-linguistiche^[13].

Piana degli Albanesi sorge su un altopiano montuoso, la pianura della Fusha. L'abitato originario si sviluppò inizialmente sull'erto monte Pizzuta (mali Picuta), se nonché, a causa delle rigide temperature, gli esuli albanesi si trasferirono poco più a valle, in prossimità della pianura sottostante, sulle falde della collinetta Sheshi.

Posta a un'altitudine di 740 m s.l.m., Piana degli Albanesi è adagiata su un altopiano che termina in una conca su cui poggia il bacino del lago di Piana degli Albanesi. Il territorio è delimitato per lo più da confini naturali e si estende in direzione sud-est. Contornata da quattro imponenti montagne (Pizzuta, Kumeta, Maganoce, Xëravulli), da altri siti naturalistici (Neviere, Grotta del Garrone, Honi), e cinta dal verde dalla riserva naturale orientata Serre della Pizzuta, gode di una suggestiva posizione geografica.

Per le sue peculiarità etniche, culturali, religiose, storiche e ambientali si inserisce nel variegato panorama siciliano come unicum irripetibile. Questo territorio è immerso in una complessa e originale cornice incontaminata, che comprende il lago, i monti e le tipiche contrade rurali. Questi territori offrono fauna e flora di primario interesse naturalistico, inoltre si apprestano a ospitare attività sportive quali: escursionismo a piedi, cicloturismo, equiturismo, canottaggio, parapendio. Queste caratteristiche hanno suggerito l'inserimento di Piana degli Albanesi nei beni territoriali del WWF e negli itinerari escursionistici denominati Sentieri Italia, che si propongono di stabilire un legame tra sud e nord d'Italia seguendo il filo conduttore delle antiche vie di comunicazione della montagna.

Il territorio è delimitato da confini naturali, i monti di Piana degli Albanesi, un sistema di alture che sovrasta l'abitato formando un anfiteatro naturale, comprendendo il bacino del lago di Piana degli Albanesi. Circa i tre quinti della sua estensione si trovano in zone collinari, mentre il restante appartiene ad una zona tipicamente montana. Il paesaggio montano è composto da rilievi di natura carbonatica, con prevalenza di dolomie, che derivano da processi carsici di epoca mesozoica.

Le principali cime del territorio di Piana degli Albanesi sono:

• Monte Pizzuta / Mali Picuta (1.333 m)
• Monte Kumeta / Mali Kumeta (1.233 m)
• Monte Maganoce / Mali Maghanuç (902 m)
• Monte Xëravulli / Mali Xëravull (1.246 m)
• Pizzo Pelavet / Maja e Pelavet (1.279 m m)
• Monte Argomëzit / Mali i Argomëzit (1.030 m)
• Pizzo Garrone / Maja e Gharrunit (1.123 m)
• Massiccio Rossella / Guri i Rruselës (1.064 m)

Appartengono alla stessa catena montuosa sud-orientale Pizzo Parrino / Maja e Priftit (977 m) e monte Giuhài / mali i Xhuhait (968 m), che fanno parte oggi di territori comunali limitrofi.

Il monte Pizzuta, in direzione est-nord rispetto all'abitato, per l'imponenza della sua conformazione orografica nonché per la ricchezza della vegetazione e della fauna, ha un fascino particolare. È possibile visitarla mediante diversi itinerari naturalistici che, partendo dalla strada che porta all'antica chiesa rurale della Madonna Odigitria, portano alle sue vette, alla Grotta del Garrone, alle Neviere fino a Portella della Ginestra.

Il monte Kumeta, posto in direzione ovest-sud, è un massiccio roccioso che custodisce numerosi fossili e presenta una vegetazione di muschi e licheni. Nel prospetto in parte rivolto verso Piana degli Albanesi la montagna riporta alcuni segni, ancora visibili, lasciati dalle cave di marmo. I toni cromatici vanno dal bianco fiorito, al rosa, al Rosso Kumeta o Montecitorio, cosiddetto perché le colonne del Palazzo Montecitorio, sede del Parlamento nazionale a Roma, sono state realizzate con questo marmo. Il monte Maganoce, situato a sud-est sul versante del lago opposto all'abitato, presenta una particolare forma a dorso d'elefante sormontata da un fitto bosco. Il monte Xeravulli, ubicato accanto alla Pizzuta in direzione nord-est, è ricco di vegetazione e chiude idealmente la "corona" dei monti.

Il territorio è attraversato da vari torrenti e fiumi ricchi d'acqua, come il fiume Gjoni che attraversa il monte Xëravulli e scorre sotto il paese per sfociare nel lago, ma in particolare dal fiume Honë (nome locale del Belice Destro), sbarrato negli anni venti per la realizzazione del lago di Piana degli Albanesi, dal 1999 Oasi naturale protetta e salvaguardata dal WWF.

Piana degli Albanesi si trova in un altopiano circondato da alte montagne, ed è soggetta ad un microclima particolare. Le estati sono mediamente calde e soleggiate, ma più ventilate che nel resto dell'isola grazie alle brezze montane. Gli inverni sono generalmente freddi ma piuttosto variabili a seconda delle annate, con periodi nevosi rigidi. Diversamente dalle zone circostanti, la piovosità è più abbondante.

• Classificazione climatica da Confedilizia (classificazione legale per il consumo energetico) : zona D, 1711 GG^[14].

La fondazione di Piana degli Albanesi (Hora e Arbëreshëvet) risale alla seconda metà del XV secolo, quando un consistente gruppo di esuli provenienti dalle regioni centro-meridionali dell'Albania e in secondo momento dalla Morea, cercarono rifugio in Italia, a causa dell'imminente avanzata turco-ottomana che minacciava la cristianità nei territori della penisola balcanica. L'esodo ebbe inizio in seguito alla disfatta dell'Impero Bizantino e alla morte di Giorgio Castriota Skanderbeg, che vittoriosamente combatté per la libertà del proprio popolo per più di un ventennio.

Negli anni tra il 1482-1485 numerosi arbëreshë, dopo aver unanimemente difeso la propria terra, trovarono rifugio nelle vicine coste dell'Italia meridionale, lasciando con rimpianto la madrepatria. Grazie all'appoggio della Repubblica di Venezia, che favoriva le migrazioni per ripopolare centri disabitati o colpiti da carestie, esuli della Himara, tra cui consanguinei di Castriota e nobili della più elevata aristocrazia albanese, come risulta dai diplomi reali di quella epoca, riuscirono ad inoltrarsi sino a raggiungere la Sicilia. Sbarcati sul litorale, secondo la tradizione nei pressi di Solunto, e costretti a dirigersi verso l'interno per timore di eventuali rappresaglie da parte dei turchi, i profughi cercarono in diverse parti della Sicilia il luogo dove insediarsi e dopo alcuni tentativi, durati diversi anni, si fermarono negli ampi territori amministrati dalla Mensa Arcivescovile di Monreale. Negli anni 1486-1487 fu chiesto al cardinale Juan Borgia il diritto di soggiorno sulle terre di Mercu e Aydingli, situate nell'entroterra montuoso presso la pianura della Fusha. L'ambiente si presentava non lontano dai principali poli cittadini, ma alquanto riparato, fertile e ricco d'acqua. Stipulati i Capitoli di fondazione, la concessione ufficiale fu sancita per il 30 agosto dell'anno 1488^[18][19], cui seguì la costruzione del più grosso centro albanese dell'isola. Sorse da principio alle falde dell'erto monte Pizzuta, ma i suoi fondatori, costretti dall'eccessiva rigidità del clima, si spostarono appena più a valle in prossimità della pianura sottostante. Il centro abitato si è quindi sviluppato su più quartieri, (alcuni fra i primi Qaca e vjetër, Shën Gjergji, Sheshi), ognuno dei quali suddivisi in aree che generalmente prendono il nome dalle chiese in primis edificate, dai toponimi albanesi o dalle famiglie di Piana degli Albanesi, seguendo la morfologia montuosa del territorio. L'omogeneità sociale, culturale ed etnica degli albanesi si manifestò immediatamente con la rapida costruzione delle chiese di rito greco-bizantino e delle prime infrastrutture.

Nel 1534, durante la seconda diaspora albanese, altri gruppi di famiglie provenienti dalla Tessaglia e dalle città di Corone, Modone e Nauplia in Morea, attuale Peloponneso, si aggiunse ai primi esuli. A tal punto si struttura come comunità autonoma, nell'assetto amministrativo, giuridico, economico, culturale e religioso. I fondatori, desiderando mantenersi sempre albanesi, e non volendo confondersi con l'elemento eterogeneo che stringeali da ogni parte, ostacolarono l'accesso ai forestieri. Per molto tempo non fu permesso ai "latini" di risiedere nel paese oltre un determinato periodo di giorni^[20]. Per atto espresso nel contratto del 30 agosto 1488, tra gli albanesi e l'arcivescovo di Monreale, le pubbliche cariche dovevano essere occupate dai soli cittadini albanesi di rito greco. Tale privilegio, riconosciuto unicamente agli arbëreshë di Piana degli Albanesi, rimase in vigore fino al 1819^[20], e consentì agli esuli di difendere le proprie tradizioni etno-linguistiche e soprattutto religiose.

Verso la prima metà del XVIII secolo gli arbëreshë di Piana avviarono un profondo processo di rinnovamento spirituale e culturale, in sostegno alla salvaguardia dello specifico etnico, religioso e culturale delle comunità albanesi.

Piana dei Greci fu tra i centri del palermitano che nel 1860 presero parte alla Rivolta della Gancia, con Giovanni Corrao e Rosolino Pilo, come anche agli avvenimenti della spedizione dei Mille denominati Insurrezione di Palermo.

Alla fine del XIX secolo gli arbëreshë di Piana degli Albanesi parteciparono alle fasi più incisive del movimento dei Fasci Siciliani dei Lavoratori (denominato in lingua arbëreshë Dhomatet e gjindevet çë shërbejën)^[21].

Nei secoli XIX e XX, sospinta dai principi romantici e risorgimentali, una nutrita schiera di intellettuali si interessò della storia, della lingua, delle tradizioni poetiche popolari arbëreshë, avviando un decisivo processo della storia letteraria albanese. Nel corso del tempo gli abitanti, grazie alle proprie istituzioni culturali, sociali ed economiche, hanno mantenuto inalterata la propria originaria identità etnico-linguistica e religiosa, conservato gelosamente le proprie radici culturali quali il rito, la lingua, gli usi, le tradizioni e i caratteristici costumi femminili riccamente ricamati; e ancor oggi è inalterato l'attaccamento alla tanto amata madre patria, sempre vivo nelle popolazioni italo-albanesi.

Stemma del Comune

Lo stemma del comune di Piana degli Albanesi è così descritto dallo statuto comunale^[13]:

Il gonfalone del comune di Piana degli Albanesi è un drappo rettangolare a fondo azzurro o rosso con al centro un tondo ornato di ricami in oro riproducenti la scritta in latino "Nobilis Planæ Albanensium Civitas" e caricato dello stemma. Il gonfalone è disciplinato dalle disposizioni statutarie del comune.

In origine lo stemma era costituito da due spighe unite per mezzo di un nastro a nodo con una stella a otto punte nella parte superiore e con l'acronimo S.P.Q.A. (Senatus Populus Que Albanensis), ovvero N.P.A.C. (Nobilis Planæ Albanensium Civitas). Tale stemma si può vedere in pietra locale nelle fontane più antiche, come quella della Fusha e Pontit (1765), e sulla porta laterale della Chiesa di San Giorgio Megalomartire, l'antica Matrice^[20]. In seguito si è sempre adoperata l'aquila bicipide albanese, con le spighe tra gli artigli e l'iscrizione N.P.A.C. Secondo quanto riportato dallo Statuto del comune di Piana degli Albanesi, il comune ha un proprio inno in albanese^[13].

Il centro antico del paese interpreta lo stile costruttivo tardo-medievale, cinquecentesco e seicentesco, rispecchiando gli status sociali e le condizioni economiche dell'epoca in cui sorse l'insediamento. Sulla base dei documenti, ad oggi disponibili, è possibile supporre che gli arbëresh fondatori di Piana degli Albanesi, dopo quasi un secolo di permanenza nel luogo, abitassero in case costruite secondo schemi architettonici più medievali che cinquecenteschi, ne è testimonianza l'uso di archi in pietra e di volte a botte.

Le strade urbane sono strette e costituite da scalinate (shkallët) e dal vicinato (gjitonì), lo spazio fisico luogo di aggregazione antistante le abitazioni, ad eccezione della strada principale (udha/dhromi i madh), l'asse longitudinale ampio e rettilineo di Corso Giorgio Kastriota che si stende da nord a sud-est, e sul quale si arriva entrando nel paese. Il tessuto dell'area centrale è costituito da grossi lotti irregolari e da una trama viaria curvilinea tardo-medievale, spesso accidentata, con rampe gradinate. Il centro di aggregazione per eccellenza, luogo reale e simbolico di incontro, comunicazione e informazione, con funzione regolatrice, è la Piazza Grande (Sheshi i Madh), con la vecchia sede del municipio e le "quinte secentesche" costituite dalla fontana Tre Kanojvet e dalla chiesa-santuario di Maria SS. Odigitria.

Il patrimonio artistico e monumentale di Piana degli Albanesi è fondamentalmente percorso da due stili, o meglio da due culture: quella barocca, la cui esistenza si è protratta sino agli inizi del Novecento; e quella bizantina, esistita sempre a livello latente e con periodi di piena espressione. I due stili hanno avuto anche momenti di fusione con esiti singolari. L'arte bizantina, quali erano legati gli esuli Albanesi, non viene abbandonata, anzi la sua influenza si fonde nell'orbita delle caratteristiche architettonico-urbanistiche.

Tra la fine del cinquecento e la prima metà del Seicento, principalmente, fu realizzato quanto vi è oggi di maggiore interesse artistico-architettonico: chiese, fontane, palazzi e assetto del centro storico. In questo periodo fu il barocco meno capriccioso e privato delle esasperazioni decorative lo stile che si affermò, e una personalità su tutte incise profondamente quegli anni, quella di Pietro Novelli, architetto e pittore monrealese, molto attivo nella colonia siculo-albanese^[22].

Nei secoli successivi, tra il Settecento e l'Ottocento, non si registrarono che aggiunte e completamenti compatibili con la conformazione ormai assestata. Nel secondo dopoguerra sono state operate trasformazioni urbanistiche e architettoniche, non sempre rispondenti a canoni culturalmente e scientificamente corretti, che hanno prodotto in alcuni casi danni irreversibili e compromesso il fascino originario. Parallelamente, però, si è registrata una attenzione particolare per l'arte bizantina, rivalutando gli aspetti storici e artistici conservati.

Chiesa rurale SS. Madonna Odigitria (Klisha Shën Mëria e Dhitrjes te mali, XV secolo)

Sorge ai piedi del Monte Pizzuta, poco distante dal centro abitato. Costruita in onore della Vergine nel 1488, anno in cui furono stipulati "I Capitoli di fondazione", la cui immagine era giunta in Sicilia con i primi esuli albanesi e che avrebbe indicato lì vicino il luogo dove la comunità albanese avrebbe dovuto insediarsi. A pianta quadrata, con abside rivolto a oriente e un altare centrale del XVIII secolo, in marmi mischi, custodisce una immagine su tela della Madonna Odigitria, opera del 1612 di Pietro Antonio Novelli, padre del più celebre pittore monrealese. La chiesa custodisce una lapide, posta nell'ingresso centrale, che rammenta ai visitatori le vicende dell'insediamento. In due diversi periodi dell'anno, ossia a maggio e ad agosto, per tradizionale devozione secolare gli arbëreshë si recano prima dell'alba in questo santuario sacro per partecipare alla Divina Liturgia e infine intonare rivolti verso l'Albania canti sacri e popolari nostalgici per la Madre Patria.

Chiesa San Giorgio Megalomartire (Klisha Shën Gjergji i Madhi Dëshmor, XV secolo)

Edificata nel 1493, è la più antica del centro urbano. Si accede alla chiesa mediante una scalinata che, prima della costruzione del convento adiacente avvenuta nel 1716, scendeva direttamente in piazza. Costituito da un'unica navata, con volta a botte, troneggia un affresco di San Giorgio in gloria, opera settecentesca di Cristodoro. Chiusa ad ovest da un'abside sul cui catino un affresco bizantino raffigura Cristo Pantocratore, riportante la scritta albanese "U Jam drita e jetës kush vjen prapa meje ngë ka të jetsënjë në të errët". Assai pregevole è il gruppo scultoreo di San Giorgio, titolare della chiesa, che trafigge con la sua lancia il drago, simbolo del male. Opera di Jeromus Bagnasco, il quale si ispira alla raffigurazione in argento della fibula del costume femminile albanese, brezi. La chiesa è arricchita da numerose icone di iconografi contemporanei dei Balcani e locali.

Cattedrale San Demetrio Megalomartire (Kryeklisha Shën Mitri i Madhi Dëshmor, XV secolo)

Maestosa Cattedrale situata nel Corso Giorgio Kastrota. Vi si accede mediante una scalinata di stile tardo-barocca; la facciata è abbellita da mosaici. L'interno, a tre navate separate da due file di otto colonne di marmo ed archi a tutto sesto, contiene un'imponente iconostasi lignea, la più grande di Sicilia, con icone del monaco cretese Manusaki, che ricopre le tre absidi. Arricchiscono le pareti laterali della cattedrale affreschi dell'iconografo greco Eleuterio Hatsaras e trittici di icone che raffigurano la vita della Vergine, le feste principali e i padri della Chiesa ortodossa, quella centrale da affreschi del Katzaras raffiguranti feste Despotiche. Tra il 1641 ed il 1644, il monrealese Pietro Novelli eseguì gli affreschi delle absidi. L'opera più antica e di maggior rilievo artistico è l'icona della Madre di Dio con il Cristo di scuola senese del 1500, dipinta con tempera all'uovo. Sulla parete destra dell'entrata principale si trova una pala raffigurante San Demetrio e San Nestore, e il sepolcro del Servo di Dio P. Giorgio Guzzetta, illustre personalità arbëreshë vissuta intorno al XVIII secolo, che difese il rito orientale. Dal 1784 la chiesa fu sede del vescovo ordinante di rito greco-bizantino in Sicilia. Fino al 1924, in Piana degli Albanesi, la chiesa di San Demetrio era la sola parrocchia con un Collegio di quattro papàs.

Chiesa-Santuario SS. Madonna Odigitria (Klisha-Shejtërore Shën Mëria e Dhitrjes, XVI secolo)

Fu ricostruita ed ampliata nel XVII secolo su progetto di Pietro Novelli. L'interno conserva ancora oggi tale struttura, l'unica a pianta centrale con un'ampia cupola. In esso si conserva la grandiosa artistica statua della vergine Odigitria sorretta da due monaci, realizzata verso la fine del Seicento, in legno stuccato e dorato. Incassato nella statua si trova la venerata icona dell'Odigitria, portata dall'Albania nel XV secolo dagli esuli albanesi fondatori di Piana degli Albanesi. Di molto pregio è anche l'antica icona bizantina del XVI secolo, raffigurante la dormizione di Maria Vergine. Nelle navate laterali si trovano due piccole iconostasi e quattro altari in marmo rosso Kumeta con antichi stemmi delle famiglie albanesi Schirò, Matranga, Schiadà.

Chiesa San Nicola di Mira (Klisha Shën Kolli, XVI secolo)

Fu eretta sul luogo dove già esisteva un'antica chiesetta dedicata allo stesso santo. La chiesa ha particolare rilievo artistico per le pregevoli icone del Seicento e del Settecento dell'iconostasi. La chiesa è ad una sola navata; le pareti sono arricchite da icone di scuola cretese e siculo-albanese del Settecento, che si differenziano dalle altre per l'uso di una tempera grassa e per il fondo in argento a mecca. Annesso alla chiesa vi è il Seminario greco-albanese e la sede dell'Eparchia di Piana degli Albanesi.

Chiesa Santissima Annunziata (Klisha Shën Mëria e Lajmëruar, XVII secolo)

Nota come Patret per l'attiguo Convento, l'interno presenta una forma anomala, una navata centrale e una navata destra. L'altare in marmo quadrato bizantino, sorretto da quattro colonne che rappresentano i quattro Evangelisti, è preceduta come dai canoni bizantini da un'iconostasi, con icone di Josif Droboniku. Rilevanti sono le opere del Novelli, una tela raffigurante San Pietro liberato e l'affresco dell'Annunciazione del 1646 nell'abside, ultima opera dell'artista, eseguito per interessamento del sacerdote Papàs Tommaso Petta.

Chiesa San Vito (Klisha Shën Viti, XVI secolo)

Comunemente detta Sëndu Viti, è un esempio dell'arte tardo-barocca del paese, ricca di fregi, di altari intarsiati in marmi policromi. La chiesa, appartenente inizialmente ai fedeli di rito bizantino, fu ceduta da questi ai latini. Possiede una grande scalinata barocca risalta il portale settecentesco, composto dalle statue marmoree di S. Pietro e S. Paolo, da due putti e un medaglione. Nella chiesa a tre navate con l'abside e l'unica cappella laterale, poiché l'altra è stata adibita a sacrestia, si conservano importanti opere d'arte: la statua dell'Immacolata e la statua di S. Vito Martire.

Chiesa Madonna del Rosario (Klisha Shën Mëria e Rruzarjit, XVI secolo)

Rimaneggiata nel tempo, il sacerdote Papàs Antonino Costantino, nel 1741, proprietario della chiesa di S. Venanzio, la donò alla Confraternita del Rosario. Fornita di iconostasi, è abbellita da mosaici e icone neo-bizantine. Nel mese di ottobre, dedicato alla Madonna del Rosario, vi si svolgono interessanti funzioni religiose in albanese^[23](Moi i Otuvrit).

Chiesa Sant'Antonio il Grande (Klisha Shën Gjoni i Madh, XVI secolo)

Edificata nel 1562 per volere del sacerdote Papàs Teodoro Parrino, è l'unica che ha mantenuto l'altare ad oriente così come è in uso nell'architettura bizantina. La chiesa, a forma di croce greca mancante di un braccio, nasconde l'altare con una semplice iconostasi da cui emerge dal Vima l'antico l'affresco del XVI secolo raffigurante la Madonna con S. Giovanni Battista e l'Arcangelo Gabriele. Le pareti laterali sono abbellite da due mosaici, cui figurano S. Caterina e l'altro S. Antonio il Grande, e icone bizantine con scene bibliche varie.

Chiesa Santissimo Salvatore alla Scliza (Klisha Shejti Shpërtimtari te Sklica, XX secolo)

Edificato nella prima metà degli anni '50 e situato alla sommità dell'omonima collinetta in una invidiabile posizione panoramica che domina tutta al valle, è inserita in un complesso edilizio-monumentale gestito dai monaci basiliani italo-albanesi di rito bizantino, che fanno capo alla Badia di Grottaferrata. L'interno a una navata è arricchito dal mosaico del Cristo Pantocratore benedicente, da un iconostasi in marmi mischi e da icone.

Oltre alle chiese urbane, vi è gran numero di cappelle e chiese rurali che in genere prendono il nome dalla contrada in cui si trovano. Molte di queste cappelle rurali, la cui costruzione è di difficile datazione, esistono tuttora.

• Madonna delle Grazie o della Scala (Shën Mëria e Hirevet o e Shkallës), del 1560, alle falde del monte Maganoce
• Santa Caterina (Shën Katarina), in contrada Fusha
• Madonna dell'Udienza (Shën Mëria e Godhencës), sul poggetto omonimo
• Madonna dello Stretto (Shën Mëria e Stritit), della metà del XVI secolo, in contrada Shën Ëngjëlli
• San Giovanni (Shën Jani), nella contrada omonima, all'interno dell'abitato
• San Mercurio (Shën Merkuri), in contrada Brinja
• Madonna Nascosta (Shën Mëria e Fshehur), contrada Argomezët
• Madonna della Pietà (Shën Mëria e Boshit), a pochi chilometri dal centro abitato in località Argomezët
• Maria Addolorata (Shën Mëria e Dhëmbur), alla sommità dello Sheshi
• Cappella Maria SS Odigitria (Shën Mëria e Dhitrjes), in zona Kryqa e Palermës
• Cappella San Michele Arcangelo (Shën Mikelli Arkëngjëll), nello Sheshi

Numerose edicole votive sono erette nel centro urbano. Le edicole sacre di Piana degli Albanesi testimoniano la forte tradizione religiosa orientale della popolazione e rappresentano veri e propri luoghi di culto. La maggior parte non si è conservata, alcune si trovano in uno stato di mediocrità strutturale ed estetico; altre ancora conservano affreschi della scuola del Novelli.

Sono state censite trentaquattro edicole dedicate prevalentemente alla Madonna Odigitria, le altre sono andate perdute. Un'altra tipologia comprende le edicole realizzate sul prospetto delle case per devozione delle famiglie albanesi. Molte di queste sono andate distrutte dopo il rifacimento dei prospetti delle abitazioni, quando sono state operate trasformazioni non rispondenti ai giusti canoni. Molteplici sono quelle riportanti scritte in albanese, di solito Falem Mëri (Ave Maria). Alcune presentano ricche decorazioni in marmo Rosso Kumeta. Una delle particolari edicole è quella inserita su un masso denominato Pietra di Maria (Guri i të mjerës Mas Marës).

Oratorio S. Filippo Neri (Rritiri)

Accanto alla Parrocchia di San Giorgio, sorse per opera del Servo di Dio Padre Giorgio Guzzetta nel 1716 per i sacerdoti celibi di rito bizantino, i quali dal 1759 arricchirono la chiesa di decorazioni e di affreschi. L'Oratorio funzionò fino alla soppressione del 1866; l'ultimo sacerdote, morto nel 1900, fu Papàs Filippo Guzzetta. Oggi è sede del Museo civico etnoantropologico, una piccola parte è ancora legata ai locali per uso parrocchiale della chiesa.

Seminario Eparchiale (Seminari i Eparhisë)

Collegato alla chiesa di San Nicola e annesso, peraltro, alla sede della Eparchia di Piana degli Albanesi, costituisce un polo di grandissimo interesse culturale e storico. Trasferito a Piana degli Albanesi a causa dei bombardamenti aerei del 1945, che distrussero il venerabile Seminario Italo-Albanese di Palermo (1734) sito nell'omonima via, faucina dei più grandi religiosi e intellettuali arbëreshë, sono di particolare importanza il Museo e la Biblioteca Eparchiale. Nel salone di rappresentanza del Seminario hanno trovato collocazione un busto dello scultore I. Marabitti raffigurante Padre Giorgio Guzzetta, fondatore del Seminario Italo-Albanese, e la tela ottocentesca di grandi dimensioni, dipinta ad olio di A. D'Antoni e raffigurante San Nicola di Mira in paramenti vescovili orientali che dona i suoi averi ai poveri. I paramenti indossati in questo quadro da San Nicola ed il pastorale sono custoditi presso il Museo Eparchiale di Piana degli Albanesi. Di recente avvio di un progetto di fondazione del Centro Polivalente di Cultura Albanese, presso di esso allocato, che costituirà di fatto il nucleo operativo più importante, sul territorio nazionale, per lo studio, la ricerca e l'attività di documentazione, divulgazione e promozione della identità della etnia albanese.

Collegio di Maria (Kulexhi i Shën Mërisë)

Sorse addossato alla preesistente chiesa dedicata a Maria Santissima Odigitria, ricostruita, poi, su disegno di Pietro Novelli (XVII secolo). Il Collegio di Maria accoglie le suore Collegine di rito bizantino. Fu fondato nel 1733 ad opera di zelanti sacerdoti, da Papàs Antonio Brancato con la cooperazione del Servo di Dio Padre Giorgio Guzzetta, che tenevano molto alla formazione delle ragazze del paese, visto che per i ragazzi si era provveduto attraverso la fondazione dell'oratorio S. Filippo Neri, che era preludio dell'opera più vasta del Seminario Italo-Albanese di Palermo. Nel corso dei secoli le suore Collegine, insieme alle giovani studentesse, hanno coltivato l'arte del ricamo patrio, sia dei costumi femminilli italo-albanesi che per i paramenti sacri, inoltre, le suore arbëreshe hanno aperto scuole di ogni ordine e grado (alla scuola di stampo antico, che ha formato schiere di generazioni di ragazze provenienti da tutte le comunità albanesi di Sicilia, le religiose hanno sostituito quelle legalmente riconosciute e poi quelle paritarie. La scuola media risale al 1953-1954 ed è stata chiusa nel 1968 quando è subentrata quella statale. Negli anni sessanta emerse l'esigenza di dar vita ad una scuola superiore locale, l'apertura nel 1962 dell'Istituto Magistrale L.R. “Padre Giorgio Guzzetta", tuttora funzionante. Continua, fin dalle origini, l‘attività della scuola dell'infanzia). La comunità collegina ha dato un valido contributo alla storia della chiesa italo-albanese di Sicilia, sia nella conservazione del rito bizantino, sia nel versante della cultura e dell'insegnamento, un contributo che continua tuttora.

Convento SS. Annunziata (Patret)

Accanto alla Parrocchia omonima, naque dopo il 1673 quando Benef. Francesco Petta ne cedeva l'uso ai Padri Cappuccini, diventato, dopo la soppressione del 1866, un Ricovero di agricoltori invalidi amministrato da un'apposita commissione e diretto dalle suore basiliane albanesi.

Monastero dei Padri Basiliani (Sklica)

Sorto per iniziativa dei monaci basiliani dell'abbazia di Grottaferrata -i cui monaci sono provenienti dalle comunità albanesi di Sicilia e Calabria- che, avendo acquistato nel 1949 una grande proprietà (dell'arbëresh Sclizzi), vi avevano impiantato una fattoria scuola per i figli dei lavoratori agricoli. Ospita una piccola biblioteca relativa alla cultura albanese e uno studio di un artista locale del mosaico e di icone.

Il contesto urbano di Piana degli Albanesi è punteggiato da numerosi palazzi di notevole interesse architettonico. Alcuni degli edifici storici più significativi (Ospedale, Albergo Ricovero per gli agricoltori, Teatro, Mulini, Palazzo Manzone) sono stati descritti dallo storico arbëresh Giorgio Costantini (1838 - 1916), che nel 1915 scrisse una "Monografia di Piana dei Greci".

Il centro storico è collegato alla zona nuova cittadina di contrada Shën Jani da un imponente Ponte-viadotto, costruito sul fiume Gjoni dall'ingegnere Mario Umiltà nel 1950, in zona Tozia, per volere dell'onorevole arbëresh Rosolino Petrotta (1894 - 1969). Sempre su volere del Petrotta fu costruito in quegli anni, alle pendici di Pizzo Garrone in contrada Ogiditria, ai piedi del monte Pizzuta, un grande complesso architettonico a tre elevazioni, inizialmente nuovo ospedale di Piana degli Albanesi, poi abbandonato, e da poco struttura destinata ad attività residenziale per anziani non autosufficienti (R.S.A. di Piana degli Albanesi) con necessità di cure integrate sanitarie e socio-sanitarie.

Palazzo Manzone (Pallaci Mancuni) Villa Comunale Albania (Kopshti i Bashkisë Shqipëria) L'Ospedale (Spitalli) Casa del Vicario Foraneo (Shpia e Vikarit) Sede Municipale del Comune (Bashkia) Giudice di Pace, ex pretura (Gjykatësi për Paqen)

Cine-teatro ed ex Carcere mandamentale (Kine-teatëri dhe Fëlaqi) Scuola materna M. SS Odigitria" (Skolla fëmijësh Shën Mëria e Dhitrjes) Scuola elementare Skanderbeg (Skolla fillore Skënderbeu) Scuola media Demetrio Camarda (Skolla e mesme Dhimitër Kamarda) Auditorium Portella della Ginestra (Auditori Purtelja së Gjinestrës) Biblioteca Giuseppe Schirò, ex Sede Comunale (Bibliotekë Zef Skirò, Bashkia e vjetër)

Le tipiche fontane (kronjet) in pietra locale, distribuite nei quartieri del centro storico, contribuiscono ad arricchire il patrimonio artistico di Piana degli Albanesi, e costituiscono un'importante testimonianza storica. Oltre ad assolvere al loro compito di rifornimento idrico, erano un luogo sociale dove si ritrovavano gli abitanti del quartiere, e quanti di passaggio, a discutere e a scambiarsi notizie e informazioni.

Tra le molteplici fontane, di particolare importanza vi sono:

Tre Kanojvet

In Piazza Grande, è una tipica fontana secentesca. A forma di "tempio", fu costruita nel 1608-1609 su commissione dei Giurati e dietro autorizzazione del Vescovo di Monreale da un architetto arbëresh. La data impressa sulla lapide conseguentemente (riporta sulla parete una lapide del 1659, anno in cui i Giurati e il Sindaco commissionarono la sua costruzione) si riferisce ad ulteriori interventi, ovvero quando alla fontana fu aggiunto il timpano triangolare, ancora oggi presente. Qui si rievoca il 6 gennaio - secondo il rito bizantino - il battesimo di Gesù nel Giordano.

Fusha e Pontit

In corso Umberto I, recante lo stemma in rilievo di Piana degli Albanesi e la sigla "SPQA 1765", data della sua edificazione.

Kroi me një gojë

Nella parte alta del Corso Castriota, vicino alla Cattedrale, è una delle più antiche dalla tipica forma cinquecentesca e riporta su una lapide la data di costruzione 1567. A differenza delle altre che riportano lo stemma di Piana degli Albanesi (due spighe legate da un nastro con la stella a otto punte) questa riporta uno stemma diverso a forma di giglio, simile a quello fiorentino, affiancato dallo stemma cardinalizio dell'Arcivescovado monrealese. Restaurata e in esercizio.

Kriqja e Palermës

In via Fra.sco Crispi, monumentale fontana ottagonale in pietra locale del XVII secolo, recante una lapide commemorativa ormai persa; trasformata.

Sëndu Roku

Nel quartiere San Rocco, con lapide storica del XVII secolo.

Shën Kolli

In Piazza S. Nicola, ristrutturata e in esercizio.

Shën Jani

Antistante al plesso della scuola elementare Skanderbeg, del XVIII secolo, dismessa.

Fovara e Shën Gjonit

Ormai interrata, si trovava a ridosso della chiesa di Sant'Antonio il Grande.

Kanalli i ri

In via P. Giorgio Guzzetta, costruita intorno al 1700.

Kroi Kastriota

Tipica fontana in pietra posta nella parte bassa del Corso Castriota.

Kroi Mashili

In Piazza Mashilli, trasformata e in esercizio.

Kroi Arkuleuni

Sotto l'omonimo arco.

Fovara e Rrugaçit

Sotto il viadotto Tozia, ricostruita e in esercizio.

Tek Ulliri

Antistante il convento SS. Annunziata, ristrutturata.

Shën Mëria e Ghodhencë

Nei pressi del macello comunale, dimessa. Riporta uno stampo dello stemma comunale.

Ancora intatta è una fontana in pietra locale e marmo Rosso Kumeta posta nella parte bassa di Corso Castriota.

Nel territorio collinoso del comune di Piana degli Albanesi si possono scorgere tredici masserie, aziende agricole di medie dimensioni condotte da un massaro. Le masserie, comprensive di podere, casa colonica e servizi, erano destinate ad uso abitativo di proprietari baroni e massari. Questi sistemi di edilizia rurale ebbero inizio a partire dal Seicento, e si sviluppavano in genere perimetralmente lungo un ampio cortile ai cui lati erano poste, fino alla prima metà del XX secolo, le abitazioni dei contadini, i granai, i depositi di derrate alimentari e le stalle; e in alcune di esse, come a Duku e Rusela, si trovano chiese rurali.

Le colture prevalenti erano, e in gran parte lo sono ancora, i seminativi e i vigneti, oltre agli allevamenti di bovini e ovini. La costruzione era generalmente in muratura portante con frequente uso di archi in blocchi di pietra calcarea. La casa padronale, posta al primo piano, dominava tutta la masseria e presentava rifiniture più accurate, come il pavimento in cotto, mentre nel resto della costruzione la pavimentazione era in lastricato di pietra. Solo alcune delle tredici masserie pervenute sono riuscite a mantenere uno stato di conservazione soddisfacente. Dove sono state eseguite ristrutturazioni, le masserie hanno subìto profonde modificazioni che in qualche caso ne hanno stravolto l'impianto originario.

Questi piccoli centri di vita agricolo-pastorale hanno perso dopo la riforma agraria del secolo scorso gran parte della loro importanza. Alcune sono in semi stato d'abbandono, ma molte altre ancora in funzione e divise in miniproprietà tra gli arbëreshë degli ex feudi o trasformate in aziende agrituristiche. Le masserie prendono in genere il nome dalla contrada in cui sono ubicate.

Masseria Casalotto (Masaria Kazalloti) Case Dingoli (Shpitë Dinguh) Masseria Rossella (Masaria Rusela) Masseria Ducco (Masaria Duku) Masseria Giuhai (Masaria Xhuhai) Masseria Kaggiotto (Masaria Haxhioti) Masseria Baglio Maganoce (Masaria Maganuçi)

Masseria Guadalami (Masaria Guajdhallam) Masseria Sant'Agata (Masaria Shën Arhta) Masseria Portella della Ginestra (Masaria Gryka e Spartavet) Masseria Costa Mammana (Masaria Kosta Mamana) Masseria Cannavata (Masaria Kanavata) Masseria Jancheria (Masaria Jankeria) Masseria Scala delle Femmine (Masaria Shkalla e Femravet)

Altre masserie, adiacenti al territorio comunale, appartengono storicamente e tradizionalmente alla comunità di Piana degli Albanesi: Masseria Kaggio (Masaria Haxhi); Masseria Montaperto (Masaria Mëndhapert); Masseria Manali (Masaria Manali); Masseria Duccotto (Masaria Dukoti); Masseria Lupotto (Masaria Llupoti); Casa dell'Aquila (Shpitë i Aikullës).

In località Portella della Ginestra, sul luogo della tragedia, sorge un memoriale costituito da numerose iscrizioni incise su pietre locali di grandi dimensioni, poste attorno al "Sasso di Barbato", dal nome del socialista italo-albanese Nicola Barbato da Piana degli Albanesi, fondatore e dirigente dei Fasci siciliani dei Lavoratori.

• Corso Giorgio Kastriota
• Via Martiri Portella della Ginestra
• Viale 8 marzo o 28 novembre^[24]
• Piazza San Nicola di Mira
• Piazza Vitt. Emanuele o P. Giorgio Guzzetta, già Piazza Grande

A pochi chilometri a sud da Piana degli Albanesi, in Contrada Sant'Agata (Shënt Arhta in arbëreshë), è situato un antico insediamento denominato Pirama, rilevante necropoli paleocristiana di età tardo-romana, attualmente soggetta al centro di ricerca archeologica. L'importante scoperta ha dato un'ulteriore conferma della produttività culturale antica e moderna del territorio. I reperti, scoperti nel 1988, non hanno ancora trovato spazio nei Musei archeologici regionali, e sono stati dislocati provvisoriamente dal Museo Regionale Archeologico di Marineo presso i locali, dal 1991, del Museo Archeologico Regionale di Palermo Salinas.

Lago di Piana degli Albanesi

Il lago di Piana degli Albanesi (liqeni i Horës së Arbëreshëvet), realizzato sbarrando il corso del fiume Belice Destro (lumi Honë), nel territorio del comune di Piana degli Albanesi, è uno dei più antichi laghi artificiali d'Italia. Costituitosi nel 1923 con finanziamenti S.G.E.S., oggi ENEL, l'uso prevalentemente è idroelettrico e solo in via secondaria le acque vengono adoperate a scopo irriguo e per l'approvvigionamento idrico della cittadina e della città di Palermo. Il bacino imbrifero occupa una superficie totale di 45,10 km². Il lago occupa, alla quota di massimo invaso (612 m s.l.m), una superficie liquida di 3,78 km², per ua capacità utile massima di 39,9 Mm3, ed una utile di 33 Mm3, presenta una profondità massima di 35,8 metri ed una media di 10,6 metri. È una delle aree di pregio ambientale e naturalistico affidato in gestione al WWF Italia. Il lago, dal punto di vista paesaggistico e turistico, costituisce un'importante area naturalistica, e, insieme a lingua, rito e costumi d'appartenenza, è uno degli elementi ambientali più rappresentativi di Piana degli Albanesi.

Riserva naturale orientata Serre della Pizzuta

La riserva naturale orientata Serre della Pizzuta è un'area protetta del dipartimento regionale di Sicilia, situata nel territorio comunale ed istituita con Decreto Assessoriale 744/44 del 10 dicembre 1998. È affidata all'Azienda Foreste Demaniali della Regione Siciliana e gestita dall'Ispettorato Ripartimentale delle foreste.

Abitanti censiti^[25]

Secondo i dati ISTAT al 31 dicembre 2009 la popolazione straniera residente era di 207 persone. La nazionalità maggiormente rappresentata in base alla percentuale sul totale della popolazione residente era quella albanese con 95 cittadini residenti. Una florida comunità albanese d'Albania di recentissima immigrazione, post caduta del regime comunista del 1990, convive ed è bene integrata nel tessuto sociale di Piana degli Albanesi, con la creazione di una comunità di arbëreshë che raccoglie al suo interno un nucleo radicato di shqiptarë.

Tra il 1997 e il 2002 il comune e l'Eparchia di Piana degli Albanesi hanno dato accoglienza e aiuto agli albanesi della Kosova colpiti dalla guerra^[26].

Da altri fenomeni di guerra e rivolta quali la primavera araba, che hanno interessato il Nord-Centro Africa e determinato imponenti flussi migratori verso l'Europa, con accordi a partire dal 2011-2012 sino a un massimo di sei anni, Piana degli Albanesi da attualmente accoglienza a cittadini libici, maghrebini ma anche della Costa d'Avorio e di altre parti dell'Africa.

Identità

La composizione etnica di Piana degli Albanesi si distacca significativamente da quella dell'ambiente circondario, e la percentuale etnica albanese è pressoché il totale dei residenti^[27][28]. La popolazione costituisce un sistema socio-culturale arbëresh, che configura un sistema storicamente consolidato e dotato di un profilo autonomo nel territorio. L'origine unica e peculiare, con i forti connotati storici, culturali e valoriali costituiscono punti specifici della comunità, d'altra parte il fattore territoriale rende esemplare il valore dell'interculturalità ormai perfettamente integrata^[27][29]. Un passo avanti in tal senso è rappresentato dalla definizione delle minoranze etno-linguistiche attraverso la legge statale n. 482 del 15 dicembre 1999^[30]. L'identità arbëreshe, temperata in terra straniera (te dheu i huaj), ne suggella il forte carattere autoctono. Gli assi portanti della comunità sono: la in arbëreshë, il rito bizantino, gli usi e i costumi tradizionali, la storia. La componente sociale è stata la forza endogena di Piana degli Albanesi: l'intellighentia arbëreshe, papàs in primo luogo ed esponenti della vita politica e culturale, attraverso istituzioni e l'operato di numerosi uomini illustri, hanno operato con zelo per difendere le peculiarità identitarie. Il mantenimento dello status arbëresh, come in ogni realtà identitaria, si confronta quotidianamente con il trasformismo socio-culturale e se una volta ignorarsi a vicenda fra albanesi e siciliani era il modo di conservare ognuno le proprie specificità^[31], le attuali dinamiche territoriali non lo consentono nella misura in cui il sistema-mondo si esprime mediante relazioni dal locale al sovra-locale. Gli specifici culturali, quali rito, lingua e costumi, vengono tuttora mantenuti vivi da tutta la comunità, grazie ad una forte e radicata tradizione popolare in cui l'etnia albanese di questo popolo è legato e si riconosce, e da istituzioni religiose e culturali che contribuiscono validamente alla salvaguardia e alla valorizzazione del patrimonio avito^[27].

La traccia più evidente della forte identità etnica di Piana degli Albanesi è la lingua albanese (gluha arbëreshe, arbërishtja), parlata da tutti, tanto che è facilmente intuibile da subito tra la gente, i nomi delle strade, le indicazioni stradali e le insegne delle attività commerciali e delle associazioni (es. Bar Shqjpëria, Circolo Vatra, Società Shoqëri Bujqësore, ecc.). L'esodo e la lontananza dalla Madre Patria non ha scalfito il grande orgoglio arbëreshë e la comunità ha preservato il più possibile la propria lingua, che è tra gli aspetti essenziali e peculiari dell'identità stessa della comunità.

La parlata, pur con le sue particolarità fonetiche e morfo-sintattiche, appartiene alla variante linguistica albanese toskë diffusa nel sud dell'Albania ed è pienamente riconosciuta e tutelata dalla legislazione statale (legge 482/1999) e dalle leggi regionali, in ambito amministrativo locale e dalle scuole dell'obbligo quale lingua di minoranza etno-linguistica.

L'amministrazione comunale promuove e favorisce con impegno e con ogni mezzo la diffusione, la valorizzazione e I'insegnamento scolastico della lingua e della cultura albanese intesa quale fondamentale strumento di identificazione della comunità^[13]. È garantito nei rapporti con l'amministrazione comunale I'uso orale della lingua albanese, mentre I'uso scritto può essere disciplinato da apposito regolamento^[13]. Nel territorio del comune è adottato I'uso bilingue (italiano e albanese) nella toponomastica con lo spirito di sottolineare la specificità etnico-linguislica albanese^[13].

La lingua albanese costituisce ancora oggi la lingua madre ed è il veicolo di comunicazione principale^[32]. I cittadini sono bilingui, in grado di utilizzare l'albanese e l'italiano^[33].

Molto intensa è l'attività culturale tesa al mantenimento del patrimonio etnico-linguistico: si svolgono ogni anno manifestazioni teatrali in arbëreshë, esibizioni di gruppi folkloristici e musicali, ed è fiorente la produzione letteraria albanese di autori locali, conosciuti anche in Albania e in Kosovo. La lingua arbëreshe è usata inoltre in radio private e soprattutto in testi e riviste periodiche, private e istituzionali, di informazione culturale.

Piana degli Albanesi dispone di un nutrito repertorio orale e scritto di proverbi (fjalë t'urta), modi di dire (fjalë të moçme) e filastrocche (vjershë për fëmijë)^[34]; diversamente, per ovvie ragioni, è più modesta quella delle favole (pugharet) e dei racconti (rrëfymet) a sfondo mitico e leggendario che hanno una comune matrice Penisola balcanica^[35].

La Chiesa Italo-Albanese comprende tre Circoscrizioni ecclesiastiche^[37]: l'Eparchia di Lungro degli Italo-Albanesi per gli arbëreshë, o italo-albanesi, dell'Italia continentale, l'Eparchia di Piana degli Albanesi per gli arbëreshë di Sicilia e il Monastero Esarchico di Grottaferrata gestito da monaci italo-albanesi a Roma.

L'Eparchia di Piana degli Albanesi difende il proprio patrimonio etnico-culturale, la propria tradizione religiosa^[38] e trasmette la tradizione culturale, spirituale e liturgica della Chiesa bizantina dal tempo di Giustiniano (VI secolo). L'eparchia è stata da sempre propensa all'ecumenismo.

I fedeli della Eparchia sono distribuiti in 15 parrocchie, nei seguenti cinque comuni tutti in provincia di Palermo: Piana degli Albanesi (Hora e Arbëreshëvet), Contessa Entellina (Kundisa), Mezzojuso (Munxifsi), Palazzo Adriano (Pallaci) - queste ultime due comunità caratterizzate da una marcata eredità storica e culturale albanese - Santa Cristina Gela (Sëndastina), oltre alla parrocchia, concattedrale dell'eparchia, di San Nicolò dei Greci alla Martorana (Klisha e Shën Kollit së Arbëreshëvet), con giurisdizione personale sulla comunità albanese residente in Palermo, per una popolazione complessiva di 33 000 fedeli. Eparca (Vescovo): S.E. Rev. Mons. Giorgio Demetrio Gallaro, succeduto a S.E. Rev. Mons. Sotìr Ferrara.

Il rito di Piana degli Albanesi si differenzia dalle altre Chiese di Sicilia e costituisce l'eredità più importante della Chiesa orientale di Bisanzio^[39], da dove si propagò sino alle terre più periferiche dell'Impero Romano d'Oriente molto prima che gli albanesi le lasciassero, costretti a fuggire. Per la particolarità di esso, infatti, e per l'uso della lingua greca antica nelle celebrazioni liturgiche la cittadina fu chiamata in passato Piana dei Greci. La forte caratterizzazione si riferisce particolarmente alla modalità, ai simbolismi, alle forme solenni e grandiose delle celebrazioni e delle sacre funzioni. Il rito bizantino, anche detto rito bizantino-greco o rito greco, assieme alla lingua albanese e ai costumi tradizionali, costituisce il tratto più importante dell'identità arbëreshe. Ancora oggi gli splendori ortodossi sono rievocati nei solenni Pontificali, dalla ricchezza dei paramenti sacri indossati dal gran numero di celebranti, i quali ripetono gli antichi gesti carichi di simbolismo e dai particolari canti che sono tra i più incontaminati ed antichi^[40]. Gli Uffici divini sono più lunghi e solenni; al canto dei salmi si alternano lunghe letture di testi biblici; allo stare in piedi, le prostrazioni profonde; ai colori dorati dei paramenti, quelli rossi e quelli violacei; alle musiche gioiose, quelle meste e solenni. In questo contesto maestoso, tutto ha un significato: i gesti, i canti, le processioni, i fiori, i profumi, gli incensi.

Il clero della comunità è organizzata in un'Eparchia retta da un Eparca, che viene designato dalla Sede Pontificia e ha rango di vescovo. Nelle cerimonie più solenni veste i paramenti ortodossi come il tipico copricapo (mitra) e il pastorale (ravhdes) sormontato da due teste di serpente contrapposte che si fronteggiano, simbolo della prudenza evangelica. I sacerdoti (papàs) portano, in genere, i capelli lunghi con la coda (tupi), indossano abitualmente il tipico copricapo cilindrico nero (kalimafion) e hanno la barba lunga.

Per il cristiano di rito bizantino la ricchezza di simbolismi non è altro che un mezzo di conoscenza semplice ed immediato di Dio. Le sacre liturgie sono quelle scritte dai Padri della Chiesa: quella di San Basilio per il primo di gennaio, la sera della vigilia di Natale (Krishtlindje) e dell'Epifania (Ujët e pagëzuam) a conclusione del digiuno, le domeniche di Quaresima (Dielljat e Kreshmës) e il giovedì e il sabato santo e ; quella di San Giovanni Crisostomo nelle altre occasioni. Le manifestazioni religiose si svolgono lungo tutto l'anno, ma raggiungono il loro culmine nella celebrazione della Settimana Santa (Java e Madhe), evento religioso di fortissima spiritualità, il più grande avvenimento del calendario bizantino. In essa, infatti, trova giustificazione tutto il discorso escatologico e ogni motivo di speranza, come canta il famoso inno del Christòs anèsti / Krishti u ngjall (Cristo è risorto):

Ujët të pagëzuam : Epifania, la Chiesa Italo-Albanese celebra il Battesimo di Gesù con la Benedizione delle acque nella fontana della piazza principale e il volo della colomba (6 gennaio) Kalivari: Carnevale (gennaio-febbraio) Festivali i Kanollit e Prodhime tipike: Sagra del Cannolo e Prodotti tipici (febbraio) Lluminarji: Falò di San Giuseppe (19 marzo) Kreshmët: Quaresima Lazëri: Resurrezione di Lazzaro, la sera del venerdì precedente la Settimana Santa, secondo il calendario bizantino E Diellja e Rromollidhet: Domenica delle Palme Java e Madhe: Settimana Santa, si celebrano con riti solenni e maestosi i misteri divini nel Duomo, nell'intervento dell'eparca. Le donne vi accorrono indossando i corredi più ricchi. Pashkët: Domenica di Pasqua secondo la liturgia bizantina Shën Gjergji i Madhi Dëshmor: Patrono San Giorgio Megalomartire (23 aprile) E para e Mait: Festa del lavoro e Commemorazione Martiri di Portella della Ginestra (1º maggio) Horartistike: Pianartistica (maggio) Shega: (Il Melograno) evento culturale ed etnomusicale arbëresh (maggio-giugno)

Shën Mëria e Tajaviës: Pellegrinaggio Mad. di Tagliavia (giugno) Riti i Shën Janit e i Shën Pjetër: Rito di S. Gioavanni e S. Pietro (24-29 giugno) Vera Arbëreshe: Estate Albanese, manifestazione culturale e sportiva (luglio-agosto) Pesëmbëdhjetë të Sh. Mërisë së Dhitrjes: Quindicina alla Madonna SS. Odigitria, dedicato alla solennità della Madonna nella chiesa rurale omonima (1-15 agosto) Vjetori i Themelimit: Anniversario della Fondazione di Piana degli Albanesi (30 agosto) Ndihma Shën Mëria e Dhitrjes: Principale Patrona Maria SS. Odigitria (2 settembre) Horartizanat: Pianartigianato (Settembre) Moi i Otuvrit: evento liturgico in lingua albanese secondo la liturgia bizantina (ottobre) Shën Mitri i Madhi Dëshmor: Patrono San Demetrio Megalomartire (26 ottobre) Festivali i vajt, verës e bukës: Sagra dell‘olio, del vino e del pane tipico locale (novembre) Dita e Flamurit: Giornata dell'Indipendenza Albanese (28 novembre) Krishtlindjet: Natale secondo la liturgia bizantina (24-25 dicembre)

Carnevale

Il Carnevale (Kalivari) di Piana degli Albanesi è vissuto in maniera diversa dalle solite usanze del periodo. Ricorre dall'indomani dell'Epifania al mercoledì delle Ceneri, ed è, per definizione, festa trasgressiva nella quale la normalità viene temporaneamente accantonata per dare libero sfogo al gioco e alla creatività. Il Carnevale, trovandosi in inverno, periodo del freddo e della fame, rappresentava la festa popolare più importante dell'anno.

Dopo l'Epifania fino al martedì grasso la cittadina si trasforma. Lungo il corso principale Giorgio Kastriota, nelle vicinanze della piazza, nel vecchio cinema e anche in qualche locale privato ai lati del corso, si aprono sale da ballo occasionali. Ragazzi e adulti, solo maschi, si riversavano in questi locali adattati a balere improvvisate, a volte con musica dal vivo, pagando un piccolo biglietto e, dopo essersi accomodati, aspettano d'esser chiamati al ballo dalle donne, rigorosamente mascherate, tanto da essere irriconoscibili. Esse entrano nei locali e indicano col dito o qualche oggetto i fortunati cavalieri invitati a ballare, i quali non possono rifiutare. Non è raro imbattersi a scherzi, fatti a conoscenti, mariti, fidanzati o semplici estranei nel segno del sano divertimento, niente velleità di conquista. Essere scelti è motivo di orgoglio, ma, per tradizione, è per lo più impossibile carpire l'identità della dama o magari riuscire a convincerla a mostrare il volto.

In modo rivoluzionario per la condizione femminile del passato, soltanto le donne possono invitare al ballo, con il divieto di invitare o scherzare con i forestieri non arbëreshë (litint), non solo perché appunto non arbëreshë, ma anche per le risse causate dal loro comportamento poco ortodosso. Nessuno beve, in passato non erano previste consumazioni ed era rarissimo che nascessero questioni fra italo-albanesi, oltre al senso di comunità, le regole erano semplici e rispettate.

Durante il Carnevale, una volta, erano abituali diversi giochi: l'albero della cuccagna (ntinë), su cui ci si arrampicava per afferrare i premi posti in cima; e, appese su una corda, le pignatte di terracotta (poçet), contenenti “sorprese”, che dovevano essere rotte, a turno, da una persona bendata. Numerosi sono i detti carnevaleschi in albanese, i più celebri e ricorrenti sono Kalivari papuri papuri merr një cunk e e vu te tajuri (Carnevale tra saggi e matti, prendi una cacca e te la metti sul piatto) o Kalivari të divërtirej shiti kalin (Carnevale per divertirsi ha venduto il cavallo)^[41]. Tuttora a Piana degli Albanesi l'ultimo lunedì di Carnevale si preparano e si consumano frittelle a forma sferica o schiacciata, di pasta lievitata, fritta e zuccherata, detti Loshka e Petulla. Vietato usare, nell'occasione, il costume tradizionale albanese o suoi componenti, conservati gelosamente dalle donne arbëreshe e legati decisamente a momenti più sacri e rilevanti.

File:Tipologie costume Piana degli Albanesi.jpg

Settimana Santa

La Pasqua Albanese (Pashkët Arberëshe), che per la complessità dei riti, la sontuosità e la raffinatezza dei paramenti sacri e degli abiti femminili, le manifestazioni folcloristiche, costituisce il momento più importante e noto di Piana degli Albanesi, occasione in cui ogni arbëreshë ritrova le proprie radici, consapevole del valore del patrimonio religioso e culturale della comunità^[42].

A Piana degli Albanesi, centro più importante degli albanesi di Sicilia, hanno sede molte istituzioni relative all'aspetto culturale arbëreshë. Sin dal XVII secolo uomini e istituzioni hanno operato per la tutela e la valorizzazione del proprio patrimonio culturale. Era la intellighentia arbëreshe rappresentata dai protagonisti della vita culturale e politica: papàdes, intellettuali e studiosi che in prima persona attraverso le istituzioni hanno proferito il loro impegno per la conservazione del patrimonio linguistico, etnico e religioso^[27]. Incisivo ed esemplare è stato il contributo delle istituzioni ecclesiastiche per il mantenimento e il rafforzamento dell'identità, in primo luogo il Seminario Italo-Albanese^[27], dal 1945 Seminario Eparchiale attiguo alla sede dell'Episcopio. Per quanto riguarda la sanità, nel 1668 venne fatto edificare l' Ospedale lungo il corso principale. Nel 1716 fu fondato l'Oratorio (Rritiri) per l'educazione dei sacerdoti celibi di rito greco, ed il Collegio di Maria nel 1733^[43], per la formazione delle giovani donne arbëreshe. L'Eparchia di Piana degli Albanesi è stata ufficialmente designata nel 1937^[36].

Tra il XX e il XIX secolo, segno di una più matura coscienza dell'identità, sono fiorite istituzioni a carattere scientifico-didattico, che hanno diffuso la cultura arbëreshe in ambito extra-territoriale: il Comitato italo-albanese (fine Ottocento), la Lega italo-albanese (1921) e il Centro Internazionale di studi albanesi R. Petrotta (1948). Promosse dalla Cattedra di Lingua e letteratura albanese dell'Università di Palermo sono state importanti divulgazioni scientifiche. L'approfondimento della cultura albanese e l'esigenza di preservarla è merito del grande impulso delle sedi culturali presenti nel territorio: le istituzioni scolastiche e la Biblioteca comunale Giuseppe Schirò. Altre istituzioni ed espressioni culturali, pubbliche e private, salvaguardano il patrimonio avito: il Museo civico etno-antropologico Nicola Barbato, l' Associazione teatrale Ansambli i Teatrit Popullor Arbëresh, il Gruppo Folcloristico Shqiponjat, l'Associazione musicale Dhëndurët e Arbërit, la Cooperativa Bar i Sheshit, la Cooperativa Portella delle Ginestre, l' Akademia e Muzikës Arbëreshe, l' Associazione culturale Fjala e re, l' Associazione creativa Luleari, l' Associacione culturale Mondo Albanese, l' Associazione turistica Pro Loco Piana degli Albanesi^[44].

La Biblioteca Comunale "Giuseppe Schirò" (Biblioteka e Bashkisë "Zef Skiroi") di Piana degli Albanesi, intitolata al poeta e letterato italo-albanese, ha sede presso l'ex sede municipale sita in pieno centro storico, nella piazza principale. Dispone di un fondo librario di oltre 30.000 titoli, cui si aggiungono 1.500 unità di materiale audiovisivo^[45]. Per valorizzare il patrimonio etnico e linguistico e specifici aspetti della storia e della cultura locale è stata creata una sezione speciale sulla cultura albanese. Si è dedicata una particolare attenzione alla valorizzazione e all'incremento delle pubblicazioni in lingua arbëreshe e in generale verso tutte le opere sulle minoranze etno-linguistiche.

Presso la sede dell'Episcopio, all'interno del Seminario, è ospitato l'importante Biblioteca dell'Eparchia di Piana degli Albanesi, con antichi libri manoscritti e materiale a stampa dai secoli XVI-XVII alla prima metà del secolo XX. La Biblioteca dell'eparchia riunisce in sé importanti fondi librari: quello del Seminario Italo-Albanese di Palermo, della chiesa di San Demetrio Megalomartire, dell'Oratorio dei Padri di rito greco a Piana degli Albanesi (Rritiri), del Ricovero degli agricoltori invalidi (Patret), dell'Episcopio e altre ancora. Si tratta di un rilevante complesso librario, superiore certamente a 10.000 titoli. Il fondo contiene anche un imprecisato, ma rilevante numero di cinquecentine, secentine e settecentine, oltre agli ulteriori volumi dei secoli XX-XXI. Il Seminario è, inoltre, la sede dell'Archivio storico diocesano, che comprende anche la parte superstite dell'archivio storico del comune andato distrutto da un incendio nei primi anni '50. La sede suddetta è utilizzata solo come luogo di conservazione e di consultazione, non di prestito, infatti, occorre precisare che la Biblioteca per motivi rigorosamente statutari si rivolge tendenzialmente ad un pubblico di utenti specializzati o comunque ad un pubblico di studiosi intenti nella ricerca scientifica.

• Radio Hora
• Radio Jona

• Fiala e t'in Zoti
• Oriente Cristiano (tra Palermo e Piana degli Albanesi)
• Jeta Arbreshe
• Lajmtari i Arbëreshëvet
• Mondo Albanese
• Fluturimi i Aikullës
• Biblos

Numerosi sono i film e documentari girati a Piana degli Albanesi, scelta spesso come set naturale per la sua bellezza, o riguardanti aspetti della cultura, fatti o storie della comunità.

• 1860 I mille di Garibaldi di Alessandro Blasetti (1934)
• I fuorilegge di Aldo Vergano (1949)
• Colonie Albanesi d'Italia di Alberto Pozzetti (1955)
• Oriente Cristiano in Sicilia. Piana degli Albanesi di P. Nazareno Taddei (1958)
• Salvatore Giuliano di Francesco Rosi (1962)
• Il gattopardo di Luchino Visconti (1963)
• Idea di un'isola di Roberto Rossellini (1967)
• Sparse gocce dello stesso sangue. Tradizioni degli albanesi d'Italia di Marina Gambini (1998)
• 1893. L'Inchiesta di Nella Condorelli (2014)

Vari documentari dell'Istituto Luce sono stati girati a Piana degli Albanesi tra il 1920 e il 1940; un innumerata serie di documentari e cortometraggi della Rai, da altre emittenti televisive e dalla televisione nazionale della Repubblica d'Albania, dagli anni '60 sino ai giorni nostri, hanno mostrato e parlato di Piana degli Albanesi (es. Sicilia 1943. Lo sbarco alleato di Ezio Costanzo, 2004; La montagna sul lago, della Rai, 2009; Viaggio nell'Eparchia di Piana degli Albanesi, reportage di Tv2000, 2014). Un interessante documentario greco, intitolato Piana degli Albanesi 23 Απρίλιος 1975, riprende la cittadina in un momento della festa del patrono San Giorgio Megalomartire.

Per la Cavalleria rusticana di Franco Zeffirelli (1982) sono stati utilizzati i costumi femminili di Piana degli Albanesi, recentemente voluti nella riproposizione teatrale della stessa al Teatro antico di Taormina (2006).

Non mancano le fiction e le soap (es. Una sola debole voce di Alberto Sironi, 1999). Il film Segreti di Stato, di Paolo Benvenuti (2003), ricostruisce i fatti riguardanti la strage di Portella della Ginestra.

Nel 2007, con il progetto Albasuite, si sono presentati nove documentari sulla cultura albanese d'Italia, nei quali tre erano su Piana degli Albanesi: Sangue sperso di Rosita Bonanno, Storie arbëreshë di Mario Balsamo, Via mare Adriatico di Fatmir Koçi. Alcune scene di Baarìa (2009) di Giuseppe Tornatore sono state girate a Piana degli Albanesi. Recentemente il Progetto Vatra, che mira al dialogo interculturale tra Italia e Balcani, ha proposto un documentario sulla comunità (2010).

A Piana degli Albanesi sono presenti opere d'arte appartenenti alla spiritualità della tradizione bizantina fin dagli inizi del secolo XVII. Le icone di Piana degli Albanesi sono patrimonio e tesoro dell'arte e della spiritualità bizantina, che influenzarono la Sicilia nei secoli scorsi. Esse possono essere ammirate nelle molteplici chiese di Piana degli Albanesi e sono in maggior parte di scuola cretese e siculo-albanese, a cui si aggiungono quelli più moderni in gusto bizantino di scuola locale, greca-cretese (Manusakis) e albanese (Droboniku). Nella Chiesa di San Nicola di Mira si conserva una preziosa iconostasi con il San Nicola in cattedra, la serie dei Padri della Chiesa Ortodossa e il Cristo sommo sacerdote e re dei re, opera dell'iconografo Joannikios, con altre icone elevate alla monumentalità di singolare potenza e caratterizzazione.

A Piana degli Albanesi si possono ammirare antiche icone di almeno tre altri illustri iconografi: il Maestro dei Ravdà, il Maestro di S. Andrea e il Maestro della Deesis. Tuttavia essi non sono i soli iconografi, esistono icone firmate da Caterina di Candia e altre di cui si ignora l'autore, tutte corrispondenti alla tradizionale corrente bizantina.

A questa si ricollegano gli iconografi albanesi locali del secolo XX (Papàs Marku Sirchia, Zef Barone, Tanina Cuccia, Spiridione Marino, Sonia Vaglica, Vita Masi, ecc.) le cui opere si possono osservare in particolare nella Cattedrale di San Demetrio Megalomartire, nella chiesa di San Giorgio Megalomartire, Maria SS. Odigitria, Ss.ma Annunziata, Madonna del Rosario, Sant'Antonio il Grande e Ss.mo Salvatore (Sklica). Altre ancora sono presenti in mosaico in alcune cappelle dislocate nella cittadina. Gli iconografi contemporanei mantengono viva e continua una tradizione, spirituale oltre che artistica, che ha la forza di riproporre quei valori dell'arte e della fede che non tramontano, essendo espressioni tangibili di una viva realtà ecclesiale e sociale, che l'Eparchia di Piana degli Albanesi rappresenta come "unicum" in Sicilia e in Europa. La produzione d'arte non si limita alle sole icone bizantine, ma è plurima e variegata: tra le tante espressioni artistiche spicca il ricamo dei costumi tradizionali albanesi, patrimonio storico unico della comunità di Piana degli Albanesi. Qualche decennio fa, a cadenza temporale libera, era organizzata la rassegna d'arte Horartistike, a cui partecipano vari artisti locali con in mostra lavori di iconografia, ricamo, mosaico, pittura, scultura, grafica e fotografia.

Il costume tradizionale femminile di Piana degli Albanesi, come la lingua e il rito, è uno dei segni più evidenti della diversità culturale arbëreshë, ed è una singolare espressione di autocoscienza locale che manifesta nella volontà di conservare identità e tradizioni. Dal punto di vista storico Piana degli Albanesi è la comunità Arbëreshe più importante di Sicilia e tra le più in rilievo d'Arbëria^[46], d'altronde non si hanno molte notizie specifiche riguardo ai costumi femminili, se nonché documentazioni iconografiche, e notevoli cenni su testi letterali di scrittori locali, sugli scritti dei Grand Tour in Italia e dagli studi del Pitrè, che ne riportano l'esistenza plurisecolare. Vi sono diverse testimonianze artistiche sugli abiti dei greco-albanesi di Piana degli Albanesi, tra cui molto preziose le stampe di Vuillier, del XVIII secolo, le pitture e gli schizzi di Ettore De Maria Bergler e i ritratti di Antonietta Raphaël, in parte conservate alla Galleria d'Arte del complesso monumentale di Sant'Anna a Palermo, e altre stampe private, acquarelli e cartoline di autori sconosciuti. Entrambe le prime, insieme con le ulteriori differenti e illimitate raffigurazioni, ritraggono e testimoniano l'incomparabilità del costume di Piana degli Albanesi.

In oltre cinque secoli di permanenza degli arbëreshe il costume tradizionale femminile ha mantenuto l'aspetto costitutivo orientale bizantino, che emerge dall'uso dei colori accesi, dall'ampio drappeggio, dalle maniche lunghe e larghe, e dalle stoffe preziose ricamate di seta, oro e argento, ma probabilmente ha subito piccole trasformazioni con influssi nei secoli succedutisi; rendendolo così un abito raro e unico.

Gli abiti tradizionali, legati ai vari momenti della vita delle donne, dalla quotidianità al matrimonio, scandivano i ritmi della tradizione sociale del passato. Tramandati di madre in figlia e conservati gelosamente, non sono più abiti, ma costumi, e sono strumenti di identificazione che assolvono quasi esclusivamente a funzioni simboliche circoscritte ad alcune occasioni. La perdita progressiva di questo legame ebbe inizio dagli anni quaranta, quando nel dopo guerra si introdussero in Europa nuovi vestiti pratici e leggeri. Negli anni cinquanta e anni sessanta cadde in semidisuso l'abito di mezza festa e l'abito giornaliero. Ma gli sfarzosi ed eleganti abiti, hanno conservato intatta la propria specificità, e sono indossati in occasioni particolari, quali battesimi (pagëzime), l'Epifania (Ujët të Pagëzuam), e soprattutto per le grandi festività della Settimana Santa (Java e Madhe), della Pasqua (Pashkët) e del matrimonio (martesë), ed in altre cerimonie religiose e festive, continuando ad essere preservati meticolosamente dalle donne di Piana degli Albanesi. I costumi femminili indossati dalle donne di Piana degli Albanesi, per la finezza e il pregio dei loro ricami in oro e del loro tessuto, sono un particolare elemento di folklore e richiamano l'ammirazione dei turisti che, specialmente in occasione delle grandi feste, visitano la cittadina. Il massimo esempio di bellezza è il costume nuziale, che rende particolare e prezioso l'evento religioso di rito bizantino. Unici nel loro genere, gli abiti da sposa sono composti da una gonna e corpetto di seta rossa con ricami floreali in oro e separati da una assai ammirata cintura di argento (brezi), in genere del peso di più di un chilogrammo, costituita da varie maglie lavorate del prezioso metallo, con al centro, scolpita in rilievo, una figura di un Santo orientale venerato, comunemente San Giorgio, San Demetrio o Maria Odigitria; sul capo il velo (sqepi) e il copricapo (keza), simbolo del nuovo status. Sotto la cintura e sul capo, infine, un fiocco (shkoka) verde con ricami interamente in oro, a quattro e a tre petali.

La qualità della produzione, quasi ininterrotta, dei costumi, si deve alla grande abilità artigianale delle ricamatrici arbëreshe^[47] specialiste nel ricamare l'oro e nel trasformare la seta (mola), il velluto e l'oro (in fili, in lenticciole e in canatiglie) in raffinati e preziosi abiti, usando il tombolo o il telaio o semplicemente l'ago, come si fa per la ricciatura a nido d'api della maniche della camicia e per i merletti a punto ad ago. Anche le attività lavorative correlate hanno un rilievo molto importante e offrono un illuminante spaccato socio-economico. L'impiego di manodopera quasi esclusivamente femminile rinvia, infatti, ad una divisione del lavoro, nella società e nella famiglia, di tipo tradizionale, e le donne, avviate a questa attività sin dall'infanzia, gradualmente raggiungevano una perizia tecnica che consentiva loro di provvedere direttamente alla preparazione del corredo. La gran parte della produzione dei manufatti è dovuta storicamente a questo artigianato domestico che, pur basato su canoni di pura riproduzione dei motivi, ha raggiunto livelli artistico-estetici spesso ragguardevoli con il concorso del gusto personale delle operatrici, la cui formazione non si esauriva nell'ambito familiare ma, specialmente dal secolo XVIII, ha potuto beneficiare di una vera e propria scuola di ricamo quale era a quel tempo il Collegio di Maria di Piana degli Albanesi, dove ancora oggi esiste un'esposizione permanente di quei ricami. Vere e proprie opere d'arte, i costumi ed i gioielli propri della tradizione arbëreshë sono un patrimonio inestimabile da tramandare, mantenere e custodire con cura. Alcuni, inoltre, sono esposti nella sezione di cultura arbëreshë ad essi dedicata nel Museo civico etnoantropologico "Nicola Barbato".

Il costume tradizionale femminile di Piana degli Albanesi ha nel tempo suscitato ammirazione e consenso. Nel concorso indetto a Venezia nel 1928, al quale presero parte gruppi in costume da tutte le regioni d'Italia, al gruppo di Piana degli Albanesi venne assegnato il primo premio, essendo stato riconosciuto il loro abito tradizionale, tra tutti i quelli regionali, il più sontuoso, ricco per disegno, stoffa e colori^[48].

La musica e i canti di Piana degli Albanesi sono profondamente legati alla tradizione religiosa. Il repertorio di canti sacri, in greco ed in albanese, impiegati all'interno del complesso e articolato anno liturgico, è molto ampio. Le Liturgie settimanali, festive e le diverse Ufficiature sono sempre adornate da un incessante flusso di melodie. I moduli poetico-musicali sono quelli dell'innografia bizantina; il sistema museale del repertorio liturgico è di tipo modale e ricalca la teoria bizantina dell'oktòichos. Accanto a queste composizioni, di prevalente origine colta, esistono anche altre testimonianze di carattere profano, fortemente influenzate, peraltro, dalle tradizioni musicali autoctone d'origine, possiede infatti un vasto numero di canti popolari, patrimoni ancora oggi ben vivi e fiorenti^[49]. La trasmissione dei canti avviene, ancora oggi, quasi interamente mediante tradizione orale. Per il loro rilevante valore documentario vanno tuttavia menzionate anche le molte testimonianze manoscritte su pentagramma^[50], redatte, a partire dagli inizi del Novecento sino a tempi a noi più prossimi, da sacerdoti o monaci con l'intento di salvaguardare l'integrità della tradizione sacra. La trasmissione orale dei canti consente ai fedeli, per lo più in difetto di conoscenze musicali tecniche, di appropriarsi di un patrimonio che, secondo le occasioni, provoca atmosfere di grande suggestione psicologica e di profonda adesione spirituale. La tradizione musicale liturgica è, quindi, anche espressione di processi di autoidentificazione che rinforzano il senso di appartenenza alla comunità. La musica bizantina, assieme alla lingua, al rito, al costume, alle icone, costituisce dunque un essenziale tassello per la ricostruzione di quel mosaico di peculiarità che conferisce agli Arbëreshë di Sicilia un'identità culturale solida e vitale.

Le espressioni musicali di questa importante minoranza etno-linguistica albanese, con le altre forme di manifestazione e comunicazione, rappresentano un modo di sentire e di essere del determinato gruppo sociale arbëreshë. I canti bizantini di Piana degli Albanesi fanno parte del Registro Eredità Immateriali della Sicilia^[51][11]. Le musiche e i canti liturgici bizantini di Piana degli Albanesi, che esprimono un senso di continuità religiosa dai tempi più antichi e rappresentano uno degli elementi essenziali dell'identità culturale del territorio e della sua comunità, sono tra i saperi da tutelare e tramandare.

Gli inni della tradizione bizantina sono eseguiti nelle celebrazioni dai papàdes e da tutto il popolo partecipante, e, solo raramente, e in contesti scelti, si propongono in concerto dalla storica "Corale di San Demetrio" e dal "Coro dei Papàs di Piana degli Albanesi"; mentre i canti popolari, dal gruppo folkloristico "Dhëndurët e Arbërit"^[52]. Quest'ultimo, che si esibisce in pubblico nel tradizionale costume albanese e formato da una quindicina di elementi, riporta in vita i canti antichi della tradizione albanese con melodie adattate al canto corale e accompagnate dagli strumenti tradizionali. Il "Coro dei Papàs di Piana degli Albanesi" si propone di far conoscere il repertorio liturgico bizantino della chiesa di rito greco in Sicilia. Non si tratta di un coro professionale: ne fanno parte generalmente quattro sacerdoti e un diacono, che eseguono abitualmente i canti dell'antica tradizione, di cui sono fra i riconosciuti depositari, durante le Ufficiature e le Liturgie.

Fra le tante eredità, i canti più diffusi sono: Kostantini i vogëlith, Christòs Anèsti, Lazëri, Epi si Chieri, Vajtimet, Simeron Kremate, U të dua mirë, O Zonjë e Parrajsit, Te parkales, Një lule u deja t'isha, Kopile moj kopile, Muaji i mait, Ju lule te këtij sheshi, Trëndafili i Shkëmbit, Lule Borë, Malli çë kam për tij, Përçë ti rron, Perëndesh' e Bukuris, Kur të pash të parën herë, Për Mëmëdhenë, Shkova ka dera jote^[53], ecc.

I canti più emblematici, uno religioso e l'altro profano, rimangono O mburonjë e Shqipërisë e O e bukura Moré^[53].

Il primo canto, composto dal poeta italo-albanese Giuseppe Schirò^[34][54], invoca la protezione della Madonna dell'Odigitria sugli arbëreshë e sull'Albania. Divenuto un celebre canto della comunità di Piana degli Albanesi, viene intonato ancora oggi in occasione delle feste religiose più significative. Il canto è eseguito su una melodia in tonalità maggiore con tempo 4/4. Il secondo canto, la cui composizione si suole far risalire al tempo della diaspora albanese del XV secolo, è autenticamente popolare, comune a tutti gli arbëreshë d'Italia in diverse varianti locali. In pochi versi, con toni molto lenti e struggenti, vi si esprime il dramma ed il dolore di chi è costretto ad abbandonare, cacciato dall'odio e dalla violenza, patria ed affetti.

La gastronomia locale propone piatti e dolci tipici della tradizione siculo-albanese, in cui si può constatare la presenza di elementi derivanti dal paese originario d'oltre mare.

La cucina albanese è molto semplice ma saporita per gli aromi utilizzati nei piatti^[55]. Ricco di valori e sapori, legato alla cultura del popolo, il cibo, con le sue ritualità ed i suoi codici simbolici, costituisce un elemento di identificazione socio-culturale. Il processo di lavorazione per ottenere questi prodotti è quasi un rito, che da tempi antichi si è tramandato di padre in figlio, fino ai giorni nostri^[56]. Una panoramica completa dei prodotti tipici, in particolar modo dei dolci (ëmbëlsirat), si ha per Pasqua, quando tutte le tradizioni albanesi ritrovano la loro splendida forma. Di Piana degli Albanesi sono rinomati il pane, l'olio d'oliva, la ricotta, i formaggi e il cannolo pieno di ricotta candita.

Tra i vari tipici prodotti gastronomici si possono menzionare:

• Bukë (Pane)

Il pane di Piana degli Albanesi è molto rinomato. Preparato con farina di grani duri locali, è di forma rotonda. Lievitato con metodi naturali, viene cotto ancora negli antichi forni a legna e lavorato secondo gli antichi usi, per ottenere una pagnotta da un 1 kg o da mezzo chilo, tipica della zona. Può essere consumato ancora caldo con il caratteristico olio d'oliva (vaj ulliri) dall'aroma leggermente piccante e pastoso al palato, insieme a del genuino pecorino.

• Strangujët (Gnocchi)

Gli Strangujët sono tipici della cucina arbëreshë. Sono gnocchi di farina fatti a mano, conditi con pomodoro (lëng) e molto basilico, abitualmente benedette. Tradizionalmente questo piatto era consumato dalle famiglie sedute attorno a uno spianatoio di legno (zbrilla), il 14 settembre, giorno in cui si commemora l'esaltazione della Santa Croce, dove in tutte le chiese si svolge una particolare cerimonia religiosa davanti a un piccolo altare su cui viene posta una croce attorno alla quale sono sistemati dei rametti di basilico che alla fine della cerimonia sono distribuiti ai fedeli.

• Likënkë (Salsiccia)

Dai numerosi allevamenti locali provengono carni di qualità riconosciuta, fra le quali si annovera la prelibata salsiccia di maiale. Condita con sale, pepe e seme di finocchio (farë mbrai), è esaltata da un contorno di cavoletti selvatici (llapsana) fritti con aglio e olio.

• Verdhët

Durante la Pasqua viene preparata una sorta di torta con uova, ricotta di pecora e, precedentemente lessati, steli di finocchio selvatico.

• Grosha o Groshët

Zuppa di legumi e verdure varie, a base di fave, ceci secchi, lenticchie e fagioli.

• Kanojët (Cannoli)

I cannoli sono i dolci più noti di Piana degli Albanesi, motivo di forte richiamo turistico. Non originario dell'Albania, ma modificato e reso unico dagli albanesi, il suo segreto culinario è riposto negli antichi metodi di lavorazione della cialda (shkorça), la cui ricetta tutt'oggi viene rigorosamente tenuta segreta dai pasticceri locali, e negli altri ingredienti quali la farina (miell), il vino (verë), lo strutto e il sale (kripa). Per condire questo dolce viene impiegata l'ottima ricotta passata, che proviene dai numerosi allevamenti ovini del luogo.

• Milanisë

Tradizionalmente consumato il giorno di San Giuseppe e del Venerdì Santo (E Prëmtja e Madhe), è una prelibata variante di un piatto siciliano celeberrimo: la pasta con finocchio selvatico, sarde e pinoli. La variante arbëreshe prevede come condimento base l'estratto di pomodoro.

• Grurët (Cuccìa)

Piatto di grano bollito condito con olio d'oliva, che la tradizione impone di mangiare il 13 dicembre, giorno di Santa Lucia (Shën Lluçia). Una variante attuale di quest'ultimo piatto prevede l'uso del latte zuccherato o della ricotta setacciata con scaglie di cioccolato, buccia d'arancia e mandorle tritate.

• Vetë të kuqe (Uova rosse pasquali)

Cariche di simboli che richiamano la vita, la fertilità e la Resurrezione, le uova rosse, preparate per il Sabato Santo, sono mangiate dopo mezzogiorno, quando le campane riprendono a suonare mentre il profumo d'incenso inonda le case. Sono utilizzate anche per abbellire Panaret (Pani di Pasqua), e vengono distribuite ai fedeli e ai turisti la Domenica di Pasqua dopo la sfilata delle donne in costume tradizionale albanese e la benedizione (bekimi). È una tradizione orientale del rito greco-bizantino e di tutte le famiglie arbëreshë di Piana degli Albanesi preparare le uova rosse (in albanese vetë të kuqe, in greco kokina avga) per festeggiare la Pasqua. In tutte le case, per grande gioia dei bambini, le uova vengono bollite nell'acqua con l'aggiunta del colorante rosso, e dell'aceto (50 gr per ogni 5 lt di acqua), che funge da fissativo per il colore. Finita la bollitura e quando le uova si rassodano e sono ben asciutte vengono ripassate con un batuffolo di cotone inumidito con dell'olio di oliva, quest'ultimo passaggio serve per rendere ogni uovo lucido e bello. Una volta le donne usavano la cipolla rossa o la barbabietola per tingerle.

• Panaret (Pani di Pasqua)

Dolce tipico di Piana degli Albanesi, a forma di cesto con manico di pasta frolla, decorata anche con piccoli fiori, uccellini e al centro le tipiche uova rosse, simbolo di fecondità e di rinascita. Le donne arbëreshe preparano i pani ancora oggi durante la Settimana Santa, e in genere vengono regalati ai bambini i quali, per mangiarlo aspettano con ansia il mezzogiorno del Sabato Santo (E Shtunia e Madhe). Anticamente il dolce veniva portato in chiesa per essere benedetto durante la cerimonia che si svolgeva nella Cattedrale di San Demetrio Megalomartire.

• Loshkat e petullat

Dolci a forma sferica o schiacciata, di pasta lievitata, fritta e zuccherata. Loshkat sono frittelle a forma di palline, ottenute dall'impasto di acqua, latte, farina e pasta lievitante (farina inacidita col caglio) fritte e servite calde, addolcite con zucchero, cannella e vaniglia. Sono dolci del periodo di Carnevale (Kalivari); tradizionalmente per i cannoli si aspettava il Natale e il periodo seguente.

• Dorëzët

Come spaghetti di semola molto sottili, cotti e mangiati il giorno dell'Ascensione.

• Të plotë (Buccellati)

Simili ai buccellati, sono dolci ripieni di marmellata di fico dalle forme più svariate. Dolci tradizionali a forma sferica o schiacciata di pasta lievitata, fritta e zuccherata. Si consumano alla vigilia del martedì grasso di Carnevale.

• Udhose e gjizë (Formaggi e ricotte)

Richiedono un'attenzione particolare i prodotti del settore caseario, soprattutto quelli ottenuti dalla lavorazione con metodi tradizionali del latte di pecora. Di diversi tipi e forme, formaggi e ricotte sono prodotti noti provenienti da numerosi allevamenti locali. Dal latte di pecora gli allevatori di Piana degli Albanesi ottengono prodotti come la ricotta, che è il pezzo forte del settore dolciario locale; il primo sale, dal gusto semisalato, ottimo da mangiare come antipasto o da accompagnare al pane; il pecorino stagionato o "Canestrato", dal sapore piccante e più salato rispetto al primo sale e indicato come antipasto per qualsiasi tipo di pranzo o grattugiato per condire la pasta; e la caciotta, dolce o semisalata.

Religiosi:

• Papàs Luca Matranga (1567 – 1619), sacerdote di rito bizantino, autore della prima opera letteraria albanese in diaspora nonché iniziatore della prima scuola moderna nella quale si insegnava in albanese.
• P. Giorgio Guzzetta (1682 – 1756), Servo di Dio e Apostolo degli Albanesi di Sicilia, si prodigò nella difesa del rito orientale del suo popolo e avviò un profondo processo di rinnovamento spirituale e culturale, che fornì un sostegno decisivo alla salvaguardia e allo sviluppo del patrimonio degli albanesi di Sicilia.
• Papàs Antonio Brancato (1688 – 1760), sacerdote di rito bizantino e poeta.
• Mons. Giuseppe Schirò (1690 – 1769), arcivescovo della diocesi di Durazzo e missionario a Himara, in Albania.
• Mons. Giorgio Stassi (1721 – 1801), primo vescovo ordinante degli albanesi di rito bizantino-greco in Sicilia e titolare di Lampasco.
• Papàs Francesco Parrino (1754 – 1831), sacerdote di rito bizantino e poeta, interprete dei sentimenti religiosi e popolari.
• Papàs Nicolò Camarda (1807 – 1884), sacerdote di rito bizantino, glottologo ed ellenista.
• Papàs Filippo Matranga (1822 – 1873), sacerdote di rito bizantino, ellenista, traduttore, pubblicista e archeologo^[57].
• Papàs Giuseppe Musacchia (1837 – 1910), sacerdote di rito bizantino, scrittore e pubblicista.
• P. Nilo Borgia (1870 – 1942), ieromonaco basiliano, bibliofilo, filologo, scrittore, letterato e teologo, missionario in Albania e fondatore dell'istituto religioso italo-albanese delle Suore basiliane figlie di Santa Macrina.
• Papàs Sepa Petta (1882 – 1959), sacerdote di rito bizantino, medico fitoterapetico e insegnante della fede, delle tradizioni e della lingua degli avi.
• Arch.ta Marco Petta (1921 – 2007), monaco criptense, docente e studioso, esarca ordinario del Monastero di Grottaferrata.
• Papàs Stefano Plescia (1921 – 2013), sacerdote di rito bizantino, teologo e pubblicista, cultore della lingua albanese^[58].
• Eparca Ercole Lupinacci (1933), eparca della Chiesa Italo-Albanese in Sicilia, proveniente dalla comunità albanese di Calabria.
• Eparca Sotìr Ferrara (1937), eparca emerito della Chiesa Italo-Albanese in Sicilia.

Poeti:

• Carlo Dolce Gliqini (1765 – 1850), contadino e poeta popolare in lingua albanese^[57].
• Costantino Costantini (1782 – 1837), poeta, giurista e magistrato^[57].
• Giuseppe Schirò (1865 – 1927), poeta, storico, linguista, pubblicista e patriota, studioso e attento raccoglitore delle tradizioni poetiche arbëreshe, maggior rappresentante della tradizione culturale e letteraria albanese di Sicilia, fra le più importanti figure intellettuali albanesi del XIX secolo.
• Giuseppe Schirò Di Modica (1938), poeta, scrittore e pubblicista, profondamente radicato nella cultura e nella lingua albanese di appartenenza^[59].
• Giuseppe Schirò Di Maggio (1944), poeta, giornalista, traduttore, saggista e drammaturgo, tra i più autorevoli e prolifici esponenti della letteratura arbëreshe contemporanea.

Scrittori:

• Cristina Gentile Mandalà (1856 – 1919), novellista, cultrice dell'arte del ricamo patrio e della lingua albanese^[60][57].
• Trifonio Guidera (1873 – 1936), scrittore, poeta e patriota, sostenitore dell'indipendenza dell'Albania^[57].
• Giorgio Costantini (1838 – 1916), scrittore.

Politici:

• Tommaso Manzone (1819 – 1893), conte e politico, senatore del Regno d'Italia.
• Giorgio Masi (1836 – 1915), magistrato e politico.
• Nicola Barbato (1856 – 1923), medico e politico, fondatore e dirigente del movimento dei Fasci siciliani, massima figura del socialismo in Italia del secondo Ottocento.
• Giuseppe Camalò (1871 – 1946), avvocato, politico e dirigente socialista, consigliere comunale e sindaco di Piana degli Albanesi, fiero sostenitore della indipendenza d'Albania^[57].
• Vito Stassi Karushi (1876 – 1921), sindacalista e politico, assassinato dalla mafia.
• Rosolino Petrotta (1894 – 1969), medico, politico, studioso, editorialista e pubblicista, si dedicò con convinzione alla conservazione del patrimonio culturale e religioso degli albanesi di Sicilia e nella difesa dei diritti di indipendenza della nazione albanese. Pioniere e sostenitore dell'ecumenismo nonché dell'istituzione della "Eparchia sui iuris", fondò e collaborò con settimanali e prestigiose riviste. Direttore dell'INAI in Albania, fu fondatore del "Centro Internazionale di Studi" di Palermo e deputato all'Assemblea regionale di Sicilia^[57][61].

Albanologi:

• Papàs Demetrio Camarda (1821 – 1882), sacerdote di rito bizantino, linguista, storico e filologo, scrisse i primi monumenti scientifici e sistematici della cultura arbëreshe.
• Mons. Paolo Schirò (1866 – 1941), vescovo ordinante degli albanesi di rito bizantino-greco in Sicilia, albanologo, pubblicista e studioso. Scoprì il Meshari di Gjon Buzuku, la prima opera della letteratura albanese (1555).
• Papàs Gaetano Petrotta (1882 – 1952), sacerdote di rito bizantino, albanologo, filologo, scrittore e linguista, esperto conoscitore e primo insegnante di lingua e letteratura albanese presso l'Università di Palermo.
• P. Giuseppe Valentini S.J. (1900 – 1979), albanologo, bizantinista e storico, iniziatore della moderna Albanologia^[62].
• Papàs Giorgio Schirò (1907 – 1992), sacerdote di rito bizantino, arciprete della cattedrale, teologo, albanologo, scrittore, pubblicista e traduttore^[57].

L'ubicazione montuosa della cittadina, ai piedi della catena dei monti di Piana degli Albanesi, è stato anche uno dei fattori che ha preservato da secoli i suoi abitanti dalla assimilazione culturale. La presenza di abbondanti sorgenti e corsi d'acqua rese possibile l'esercizio dell'agricoltura e della pastorizia; la presenza di tutte le strutture e i servizi essenziali, dall'ospedale al carcere, ha reso la cittadina indipendente e autosufficente sino al XX secolo.

I quartieri (lagjet) storici di Piana degli Albanesi prendono il nome, in genere, dal territorio delle chiese o dalle famiglie nobili più importanti. Molte di queste hanno toponimi albanesi che ricordano i luoghi della Madre Patria. Fra queste vi sono: Sheshi, Qaca e vjetër, lagja Matrënga, Shën Gjergji, Shën Viti, Patret, Shën Mitri, Rrokat, Shën Kolli, Sëndu Roku, Shën Gjoni, Himara, Kryqa e Palermës, Shën Jani, e molti altri ancora.

La toponomastica del territorio comunale svela il carattere eminente dell'altopiano, con quasi tutte le denominazioni in albanese. Le principali sono: Skëmbi, Gjoni, Brinja, Shën Jani (oggi zona nuova della cittadina), Lektani, Kroi i Badeut, Urëza, Maja e Pelavet, Kriqa, Fusha e Kollës, Guri i Delmerit/Pekurarit, Honi, Rahji i Galetës, Ponti i Kjaramidhes, Shën Ëngjëlli, Gropa e Mollës, Vala e Fikut, Çapelia e Drangoit, Shën Mërkuri, Shën Mëria e Boshit, Argomazit, Ntarmizi, Zoti i Koçit ecc. ecc..

In passato il comune di Piana degli Albanesi amministrava Santa Cristina Gela, all'epoca solo Santa Cristina (nata ufficialmente nel 1747 da gruppi di famiglie di agricoltori arbëreshë provenienti da Piana degli Albanesi), che tra il 1842-1862 divenne comune autonomo.

Oltre all'area speciale del lago di Piana degli Albanesi, il Bacino Scansano include l'invaso artificiale in prossimità della diga, che ricade in parte anche nel comune di Monreale.

Una delle principali risorse locali è costituita dal turismo, ma, grazie ai vasti territori dedicati all'agricoltura e alle sue caratteristiche climatiche, la sua economia è basata principalmente sulla produzione di prodotti caseari, cereali, olio di oliva, vino e frutta, e dall'allevamento di ovini, bovini e caprini.

Il settore terziario e industriale è fiorente; la cittadina è rinomata per la presenza di strutture ricettive, quali agriturismi, pasticcerie e ristoranti, specializzati nella preparazione di pietanze e dolci a base dei prodotti tipici della cultura arbëreshe.

Una tradizione prestigiosa, che ha prodotto nel tempo un patrimonio così rilevante, appartiene all'ambito artistico-artigianale. La tradizione locale possiede diverse attività artigianali (iconografia, oreficeria, ricamo, ecc.). Sono particolari le icone bizantine, realizzate dagli iconografi secondo gli antichi canoni artistici. Ricamati con minuziosità gli eleganti costumi femminili arbëreshe confermano con la loro produzione quasi ininterrotta, da oltre cinque secoli, la ricchezza dell'operato.

Altri artisti locali sono gli orafi, soprattutto legati alla realizzazione a mano dei preziosi gioielli e accessori del costume tradizionale, dai pregiati brezi ai girocollo di velluto con pendenti agli orecchini e alle collane a doppio filo granato; i maestri del mosaico e gli artigiani del marmo Rosso Kumeta.

Nella tradizione del ricamo inoltre vi sono presenti le bambole in abito albanese, anch'esse ricamate in oro, e con materiali cosiddetti poveri (pietra, legno, ferro e vetro) altri manufatti di interesse artistico.

Le antiche e moderne icone, pitture su tavole a carattere religioso, si possono ammirare nelle chiese del centro storico e nel monastero Sklica.

Al gruppo delle rare icone del Seicento e del Settecento, si affiancano le nuove, ispirate fedelmente all'arte ed alla spiritualità bizantina, che a distanza dei secoli, mantengono viva una tradizione ancora ben radicata e fiorente nella comunità di Piana degli Albanesi. Questi iconografi, con esperta manualità e fedele studio dei materiali, dei procedimenti, e dei caratteri stilistici, operano nella stretta osservanza di canoni fissati da secoli per ogni particolare della composizione: dagli atteggiamenti dei personaggi ai riposti significati simbolici, alla scelta dei colori, alle scritte sacre sia in greco che in albanese. Il pregio maggiore di queste icone deriva proprio dal sapore antico di cui sono intrise, dalla raffinatezza, della fattura e dallo splendore della veste cromatica.

La produzione ininterrotta, da oltre cinque secoli, e la qualità dei costumi femminili tradizionali di Piana degli Albanesi si devono alla grande abilità artigianale delle ricamatrici arbëreshe nel trasformare la seta, il velluto e l'oro in raffinati e preziosi abiti usando il tombolo o il telaio o semplicemente l'ago. Ma queste abilità non si esauriscono nel confezionamento dei costumi. Accanto ai ricami in oro e in seta, esistono, in materiali certamente meno preziosi, altri lavori di ricamo di pari bellezza, eseguiti soprattutto per la preparazione dei corredi nuziali: merletti (a spola, a tombolo, all'uncinetto); ricami ad ago su carta telata (punto ad ago e punto Venezia); sfilati ("quattrocento", "cinquecento" e "ottocento siciliano"); ricami cosiddetti a "punto inglese", a "punto croce", a "punto pittoresco", a "punt'ombra", ecc.

Importante nel mantenimento dell'antica tradizione del ricamo arbëreshë fu il Collegio di Maria, fin dai tempi della fondazione (1731), dove venivano educate:

I prodotti e le creazioni di oreficeria locale, che giungono da una lunga tradizione, sono soprattutto legati alla produzione dei preziosi accessori del costume tradizionale femminile arbëreshe di Piana degli Albanesi (Brezi, Pindajet, Kriqja e Kurçetës, Rrusarji, Domanti, etc.) la cui origine è di diverse epoche del passato, spaziando dal periodo bizantino sino al settecento.

I maestri locali, che continuano a far vivere a dispetto di ogni modernità un'antica tradizione artigianale, mantengono una imponente produzione orafa, ricca di fascino secolare, che rimanda alla mente un'epoca mai dimenticata a Piana degli Albanesi. Per la loro raffinatezza sono altamente apprezzati anche nel mercato nazionale ed estero.

Le principali attrattive turistiche di Piana degli Albanesi sono le peculiarità religiose, linguistiche e culturali, la qualità dell'ambiente e l'integrità del paesaggio, le feste tradizionali e le chiese, la gastronomia e l'artigianato, il lago di Piana degli Albanesi e le zone montane del territorio, che offrono l'opportunità di fare delle escursioni attraverso vari itinerari naturalistici.

Dalla metà del secolo scorso la Pro Loco di Piana degli Albanesi (Për Vendin e Horës së Arbëreshëvet) si occupa di promuovere e sviluppare il territorio, mettendo in evidenzia le peculiarità etniche e culturali e ricercando il legame storico con le comunità albanesi d'Italia, Albania, Kosovo, Grecia e altri territori albanesi dei Balcani.

Il comune è interessato dalla strada statale 624 Palermo-Sciacca, che prosegue dopo lo svincolo Piana degli Albanesi con la SP 34, e dalla strada provinciale 120, poi SP 5.

A Piana degli Albanesi si trova il fabbricato della ex stazione ferroviaria che era posta sulla linea Palermo-Salaparuta, mai completata^[63].

I trasporti interurbani di Piana degli Albanesi vengono svolti con autoservizi di linea gestiti dalla società Prestia e Comandè^[64][65].

Di seguito è presentata una tabella relativa alle amministrazioni che si sono succedute in questo comune.

Periodo		Primo cittadino	Partito	Carica	Note
19 settembre 1987	28 maggio 1990	Giacomo Cuccia	Partito Comunista Italiano	Sindaco	[66]
14 giugno 1990	29 novembre 1991	Giacomo Cuccia	Partito Comunista Italiano	Sindaco	[66]
13 dicembre 1991	7 settembre 1992	Giorgio Stassi	Partito Comunista Italiano	Sindaco	[66]
26 novembre 1992	1º marzo 1993	Antonio Pianelli		Comm. regionale	[66]
1º marzo 1993	6 dicembre 1993	Calogero Calderaro		Comm. straordinario	[66]
6 dicembre 1993	1º dicembre 1997	Antonino Di Lorenzo	-	Sindaco	[66]
1º dicembre 1997	28 maggio 2002	Antonino Di Lorenzo	L'Ulivo	Sindaco	[66]
28 maggio 2002	15 maggio 2007	Gaetano Caramanno	Casa delle Libertà	Sindaco	[66]
15 maggio 2007	8 maggio 2012	Gaetano Caramanno	centro-destra	Sindaco	[66]
8 maggio 2012	in carica	Vito Scalia	lista civica	Sindaco	[66]

Il comune di Piana degli Albanesi è impegnato a stabilire, nel rispetlo dei protocolli internazionali, rapporti di interscambio culturale con le istituioni della Repubblica di Albania e del Kossovo nella ex Jugoslavia e le altre comunità albanesi presenti in ambito europeo ed intemazionale^[13].

Piana degli Albanesi è gemellata con:

• Tirana, dal 1954^[67]

Il comune, in collaborazione con le comunità italo-albanesi, propone iniziative allo Stato, alle Regioni e alla Provincia per la tutela delle minoranze etnico-linguistiche sancita dalla Costituzione, da leggi nazionali e regionali vigenti.

Il comune di Piana degli Albanesi fa parte delle seguenti organizzazioni sovracomunali:

• Unione dei Comuni BESA - Lidhja e Bashkivet BESA, Comune-Ente capofila;
• Patto Territoriale Alto Belice Corleonese, Comune-Ente capofila;
• Area Minoranza Etno-Linguistica Albanese (Arbëreshë);
• Borghi Autentici d'Italia;
• Unione Comuni Le 4 Terre;
• Regione Agraria n. 6 - Colline interne.

Per le sue risorse naturali e ambientali il territorio di Piana degli Albanesi offre una serie di attività sportive che si affiancano ai numerosi appuntamenti festivo-culturali che si svolgono durante tutto l'anno.

Le attività sportive praticate a Piana degli Albanesi sono differenti, alcune dotate di strutture incentrate prevalentemente nella zona sud-orientale, presso la "Fusha e Kavalarit" (Piano Cavallaro). Il circuito degli impianti e delle attrezzature sportive comprende: un campetto e un campo di calcio, con annessi un campo da tennis e un campo di pallavolo; una tendostruttura adibita a campo di pallacanestro; un palazzetto dello sport; una piscina comunale; una palestra comunale e una privata dove si svolgono corsi di aerobica e ginnastica.

Le principali attività sportive così svolte nel comune, particolarmente in maniera dilettantistica con l'obiettivo primario di promuovere e sviluppare lo sport, sono: la pallavolo, l'equitazione, il calcio, il nuoto, l'escursionismo a piedi, il cicloturismo, il tennis, la ginnastica aerobica, il parapendio, il canottaggio, l'atletica leggera e l'aeromodellismo.

Le principali società sportive sono la Polisportiva Arbëreshë (Hora Volley), la Polisportiva Athletic C. Arbëreshë, e la società calcistica ASD Città di Piana degli Albanesi/ASD San Giorgio Piana degli Albanesi.

• Centro Sportivo polivalente, in C.da Cavallaro (Qendra Sportive)
• Tendostruttura, ex stazione ferroviaria (Tendëstrukturë)
• Palestra comunale coperta, in C.da Guri i të Mjerës Mas Mërì (Palestër pështruar)
• Campo di calcetto, in C.da Punti i Rrùsitë (Kampeti e futbolit)
• Campo gara canoa e canottaggio, in C.da Fusha (Vend për kanotazh dhe janjić)
• Stadio comunale "Piano Cavallaro" (Stadiumi e bashkisë "Fusha e Kavalarit")
• Palazzetto dello Sport, in C.da Cavallaro (Pallaci Sportivë)
• Piscina comunale, in C.da Ponte Rosso (Pishinë e bashkisë)

Cognomi più diffusi

Ajavolasit, Ales, Barbato, Borgia, Bovì, Brancato, Brascì, Bua, Burlesci, Calivà, Camalò, Camarda, Chisesi, Clesceri, Clesi, Comandè, Costantini, Cuccia, Damiani, Dolce, Dorangricchia, Dorsa, Dragotta, Filpi, Flocca, Guidera, Guzzetta, Haxhimali, Lala, Lascari, Lectani, Lo Greco, Lopes, Lotà, Macaluso, Mamola, Mandalà, Masi, Matesi, Matranga, Musacchia, Norcia, Parrino, Petta, Petrotta, Plescia, Riolo, Schiadà, Schirò, Sciambra, Sclifò, Spata, Sirchia, Stassi, Zalapì, Zuccaro^[18][68][69].

È possibile scorgere tuttora cognomi diffusi nell'Albania meridionale o nella Grecia centro-settentrionale, per quanto queste ultime, dopo l'invasione turca, hanno assimilato numerosi e differenti elementi culturali. Nei secoli succedutisi in Sicilia molti dei cognomi degli italo-albanesi hanno subito delle modifiche, mutando così la loro originaria connotazione arbëreshë nell'italiano o anche in una designazione similare al siciliano^[70]. Alcuni degli esempi più comuni sono: Muzàka in Musacchia, Kuqi in Cuccia, Prift in Parrino, Plezhja in Plescia, Dorangriqjë in Dorangricchia, Duçi in Dolce, Shpat in Spata, ecc^[71].

• 
  Cattedrale di Piana degli Albanesi
• 
  Campanile della chiesa di San Giorgio Megalomartire
• 
  Odhise Paskali (1968), Busto di Giorgio Castriota, Villa Comunale
• 
  Bandiera albanese per le caratteristiche strade

• Le minoranze etniche e linguistiche: Atti del 1º Congresso Internazionale, Piana degli Albanesi, 1985, ISBN non esistente.
• Antonio Cuccia, La prima maturità di Pietro Novelli: contributi all'attività giovanile, collana Bollettino d'arte, 1999, pp. 19-56, ISBN non esistente.
• (EN) Edwin Jacques, The Albanians:An Ethnic History from Prehistoric Times to the Present, 1994, pp. 581-640, ISBN non esistente.
• Bizantini: l'eredità culturale in Sicilia, collana Kalós (Itinerari d'arte), Rodo Santoro, 2008, pp. 50-56, ISBN non esistente.
• Damiano Como (a cura di), L'Eparchia di Piana degli Albanesi, in Oriente Cristiano, n. 3, 1983, pp. 6-7, ISBN non esistente.
• Gli italo-albanesi tra etnia ed ortodossia: Piana degli Albanesi va ad Atene, Cosenza, Centro ricerche socio-culturali "G. Castriota Scanderbeg", 1986, pp. 24-29, ISBN non esistente.
• Atti della Giornata di Studi, collana Musica e paraliturgia degli Albanesi di Sicilia, Girolamo Garofalo, 2002, pp. 79-110, ISBN non esistente.
• Giuseppe Schirò, Canti Tradizionali ed altri Saggi delle Colonie Albanesi di Sicilia, Napoli, 1907, pp. 86-119, ISBN non esistente.
• Guida illustrata delle Colonie Albanesi di Sicilia: Piana dei Greci, 5º e 6º, Palermo, Tipografia "Italo-Albanese" G. Petrotta, 1922, ISBN non esistente.
• Rosalba Catalano, Piana degli Albanesi e il suo territorio: Fonti documenti e progetti di sviluppo, Palermo, A.C.Mirror, 2003, pp. 104-105, ISBN non esistente.
• Cinque secoli di cultura albanese in Sicilia: Atti del XXVIII Congresso internazionale di studi albanesi, collana Albanica, Palermo, A.C.Mirror, 2003, pp. 31-46, ISBN non esistente.
• Mario Gandolfo Giacomarra, Condizioni di minoranza oggi: gli albanesi di Sicilia fra etnicismi e globalizzazione, collana Albanica, Palermo, A.C.Mirror, 2003, pp. 84-120, ISBN non esistente.
• Mario Gandolfo Giacomarratitolo, Etnicità, comunicazione, organizzazione, collana Le minoranze etniche e linguistiche, Atti del II Congresso internazionale, Palermo, 1989, ISBN non esistente.
• Pietro Di Marco e Alessandro Musco (a cura di), Aspetti della cultura bizantina ed albanese in Sicilia, Palermo, Officina di Studi Medievali, 2005, pp. 95-110, ISBN non esistente.
• in Annuario diocesano Ufficio amministrativo della Curia Vescovile di Piana degli Albanesi, L'Eparchia di Piana degli Albanesi, Piana degli Albanesi, 12-44, ISBN non esistente.
• Divina Liturgia: di San Giovanni Crisostomo, collana Eparchia di Piana degli Albanesi, 1960, pp. 3-4, ISBN non esistente.
• La parlata di Piana degli Albanesi: Parte l - Fonologia Università di Palermo, Palermo, Istituto Orientale di Lingua e Letteratura Albanese, ISBN non esistente.
• Piana degli Albanesi - Hora e Arbëreshëvet, Palermo, 2000, pp. 25-26, ISBN non esistente.
• Studi Albanesi, Roma, Istituto per l'Europa orientale, 1930, ISBN non esistente.
• Tre millenni di storia linguistica della Sicilia: atti del Convegno della Società italiana di glottologia, Palermo, Ed. Giardini, 1983, pp. 225-241, ISBN non esistente.
• Pietro Scaglione, Historia e Shqipëtarevet t'Italisë, New York, 1921, pp. 38-62, ISBN non esistente.
• Udhëtimi: manuali e testi, vol. 11, Skanderbeg 3000, 1999, ISBN non esistente.
• Biblos, Servizio di informazione culturale e bibliografica: De Planae Albanensium Viris Illustribus, Piana degli Albanesi, Biblioteca Comunale "G. Schirò", 2002, pp. 21-22, ISBN non esistente.
• (EN) Eda Derhemi, The Endangered Arbresh Language and the Importance of Standardised Writing for its Survival: The Case of Piana degli Albanesi, Sicily (PDF), in International journal of multicultural studies, vol. 4, n. 2, UNESCO, 2002, p. 103, ISSN 1817-4574 (WC · ACNP). URL consultato il 25 novembre 2014.

• Arbëreshë
• Eparchia di Piana degli Albanesi
• Lago di Piana degli Albanesi
• Settimana Santa di Piana degli Albanesi (Java e Madhe)
• Strage di Portella della Ginestra

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Piana degli Albanesi
• Wikivoyage contiene informazioni turistiche su Piana degli Albanesi

• Comune di Piana degli Albanesi - Bashkia e Horës së Arbëreshëvet, su pianalbanesi.it.
• Il Portale Liturgico e Culturale dell'Eparchia di Piana degli Albanesi, su eparchiapiana.it.
• Sito della Cattedrale di San Demetrio Megalomartire, su sandemetriopiana.blogspot.com.
• Unione dei Comuni BESA - Lidhja e Bashkivet BESA, su unibesa.it.
• Pro Loco Piana degli Albanesi - Për Vendin Hora e Arbëreshëvet, su prolocopianadeglialbanesi.com.
• Jemi - Il portale per gli Arbëreshë, su jemi.it.
• Guida breve su Piana degli Albanesi (PDF), su altobelicecorleonese.com.
• Mirë ditë - Periodico d'informazione culturale di Piana degli Albanesi (PDF), su sikania.it.

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