Incrostazione
Il termine inglese fouling (che deriva dal verbo inglese to foul, letteralmente "sporcamento", "insudiciamento", "incrostazione") si riferisce al fenomeno dell'accumulo e deposito di organismi viventi, animali e vegetali (biofouling), o di altri materiali su superfici dure.
Si riferisce in particolare alle incrostazioni che ricoprono la superficie degli oggetti rimasti sommersi in ambiente acqueo e marino (marine fouling), come le carene delle barche, i manufatti in pietra, metallo, legno nonché le strutture in calcestruzzo direttamente bagnate dal mare.
Il fouling può creare condizioni anaerobiche e rendere possibile l'attacco dei batteri solfato-riduttori o condizioni di aerazione differenziata e quindi di corrosione localizzata.
In alcuni casi può invece proteggere il metallo sottostante, ricoprendolo con un deposito calcareo che impedisce l'apporto di ossigeno alla superficie del metallo.
Il fouling è anche una causa di disattivazione dei catalizzatori.[1]
Azione del fouling sul cemento armato
Nel caso dei calcestruzzi armati il fouling è una delle forme di attacco biologico che causano il degrado del materiale.
L'azione aggressiva è dovuta alla produzione di acidi organici, che vengono generati attraverso il metabolismo di alcuni macro e microrganismi componenti il fouling, che neutralizzano l'alcalinità del conglomerato, depassivano le armature innescandone così la corrosione.
Significato impiantistico
Dal punto di vista impiantistico (ad esempio nell'ambito dell'ingegneria chimica), con il termine fouling si intende lo sporcamento progressivo delle pareti interne dei tubi per il convogliamento dei fluidi (o all'interno di apparecchiature chimiche), dovuto ad esempio ad incrostazioni calcaree o depositi di particelle sospese nel fluido. Il processo di fouling determina un peggioramento dello scambio termico, abbassando il coefficiente di scambio termico globale, e nei casi più gravi può portare al rigonfiamento (o "bugnatura") e esplosione del tubo. Inoltre il fouling modifica la rugosità del tubo, e quindi aumenta le perdite di carico subite dal fluido.
Alcuni fattori che influenzano il fouling sono la temperatura del fluido (a temperature elevate il processo di formazione di calcare nell'acqua è accelerato) e altre proprietà chimico-fisiche del fluido (ad esempio la durezza dell'acqua), ma anche la geometria del piping (ad esempio la presenza di gomiti o strozzature) gioca un ruolo essenziale.
Note
- ^ Il fenomeno del fouling dei catalizzatori viene anche detto avvelenamento fisico.
