El Athletic cant� la 'cuarenta'

Se llama Julen, se apellida Agirrezabala y desde ahora es un h�roe de Bilbao para toda la vida. Par� un penalti a Morlanes, Radonjic tir� otro alto y el Athletic se proclam� campe�n de la Copa 40 a�os despu�s tras no fallar Berenguer. Parece una condena pero 40 a�os y 120 minutos despu�s el Athletic consigue su Copa n�mero 24. El Mallorca fue un digno finalista, apost� por llegar a los penaltis, pero esta vez le sali� cruz.

En Bilbao todo se magnifica, hasta el tiempo de espera en volver a ganar la Copa del Rey. Cuatro d�cadas han pasado desde que el gol de Endika diera al Athletic de Clemente un doblete hist�rico. Generaciones de seguidores del conjunto rojiblanco no hab�an visto ganar a su equipo un t�tulo copero. Muchos sue�os rotos siempre antes de tiempo, con muchas semifinales y hasta seis finales perdidas. Pero la s�ptima fue la vencida, la tercera en La Cartuja pero esta vez con p�blico. Una afici�n, la del Athletic, que acompa�ar�a a su equipo hasta el fin del mundo con tal de darle su aliento. Sevilla ha sido el �ltimo ejemplo de un desplazamiento masivo de aficionados rojiblancos que ya ti�eron con sus colores Madrid, Valencia, Bucarets y Barcelona en anteriores finales con triste desenlace. Pero la de 2024 en La Cartuja ser� recordada para siempre como la que desempolv� la gabarra, esa m�tica embarcaci�n que volver� a surcar este jueves la r�a paseando a un equipo que se ha merecido este t�tulo tras dejar en la cuneta a Barcelona, Atl�tico y en la final al Mallorca.

Valverde es un digno sucesor de Clemente. El mal final de la temporada pasada le abri� los ojos a la hora de darle una vuelta al equipo. Acert� con el fichaje de Galarreta, un medio centro diferente a lo que ten�a, y acert� poniendo a su lado a Prados, apuesta arriesgada pero ganadora. Y, sobre todo, mand� a I�aki Williams de nuevo a banda -donde es m�s peligroso- y se la jug� con Guruzeta. Luego est� la explosi�n de Nico y tener un salvoconducto atr�s con dos grandes porteros y una zaga impenetrable para muchos. Pero todo pasa por Valverde, su saber hacer sin desentonar. Siempre comedido, respetuoso, y con las ideas muy claras sobre lo que quiere de su equipo. El da la orden y sus centuriones responden sobre el campo.

El Mallorca fue un m�s que digno rival que perdi� en la loter�a de los penaltis. Escondido en su papel de v�ctima pudo con Girona y Real Sociedad, pero este Athletic ten�a mucha hambre de t�tulos. El Vasco Aguirre tambi�n ha dise�ado un equipo a su medida. S�lido atr�s y peligroso a bal�n parado y a la contra. Su idea de partido estaba muy clara. Intentar que el Athletic no estuviera c�modo y dejar que fueran pasando los minutos por si la presi�n por ganar pod�a con el rival. Y as� fue.

El gui�n marcaba que el Athletic tendr�a el bal�n y el Mallorca intentar�a alargar el partido todo lo posible. Una galopada de Nico Willians a los 24 segundos que acab� con un disparo desviado parec�a confirmar ese gui�n. Pero no fue as�, con el paso de los minutos el Mallorca empez� a controlar el partido, pero sin tener el bal�n. �C�mo se entiende eso? Pues no dejando jugar al Athletic con faltas t�cticas donde Sam� Costa es un experto y esperando un fallo para intentar aprovechar algunas de sus virtudes.

Se jugaba a lo que quer�a el Mallorca, aunque Galarreta con un disparo desde fuera hizo lucirse a Greif. El Mallorca estaba c�modo y supo aprovechar pasados los 20 minutos su oportunidad. Fallo de Nico Williams con un mal pase hacia atr�s que acab� en c�rner para el Mallorca tras un disparo de Muriqi. Ese c�rner llev� a otro c�rner y en el segundo, tras varios rechaces en el �rea rojiblanca Dani Rodr�guez encuentra la red con un disparo ajustado al palo.

El gol doli� de lo lindo a un Athletic que no contaba con ir perdiendo tan pronto. Y el Mallorca en su salsa, retardando el juego todo lo posible viendo el nerviosismo del rival. Le cost� unos minutos asimilar el resultado a los de Valverde. Todo pudo cambiar despu�s de que Nico Williams marcara un buen gol, pero estaba en fuera de juego. En los �ltimos minutos de la primera parte el Athletic tuvo un buen arre�n con ocasiones de Nico Williams y Guruzeta pero no se movi� el marcador al descanso despu�s de que Munuera Montero sorprendentemente s�lo a�adiera un minuto de a�adido.

La segunda parte comenz� el�ctrica y con un cambio. Valverde sac� a Vesga por Prados y el Mallorca tuvo el 0-2 a los 16 segundos tras quedarse Larin solo y par� Agirrezabala lo que hubiera sido la puntilla al partido. Eso s�, se vio un Athletic m�s atrevido y Galarreta lo intent� con un remate alto desde fuera. El cuadro de Valverde buscaba empatar r�pido y tuvo la suerte de conseguirlo en una jugada de Nico Williams que habilit� a Sancet para que este empatara desde cerca. El partido era otro en la segunda mitad y m�s tras el gol. Ofensiva rojiblanca y contra del Mallorca que acaba con un centro que se envenen� y dio en la base del poste.

El Athletic tom� el mando del partido definitivamente aprovechando adem�s que atacaba sobre la porter�a donde estaba su afici�n. El gol rondaba la porter�a de Greif, sobre todo tras jugadas de un inspirado Nico Williams. Aguirre tuvo que mover el banquillo quitando un delantero y reforzando el centro del campo con Antonio S�nchez y Morlanes. La apuesta del Mallorca estaba clara con una l�nea de seis atr�s: aguantar todo lo que se pueda y seguir a lo suyo. Llegar�a una ocasi�n... y la tuvo: Mal despeje de la defensa rojiblanca que deja a Antonio S�nchez con opci�n de tiro, pero remat� alto. Tras unos minutos muy buenos del Athletic el efecto remontada se pas� algo y el Mallorca respir�.

Los de Aguirre solventaron su mal momento y consiguieron llevar el partido a la pr�rroga pese a un intento final de Vivian que Greif no control� bien. En el tiempo extra Valverde hizo un triple cambio dando entrada a Berenguer, Muniain y Ra�l Garc�a. No cambi� mucho el panorama, si el Mallorca buscaba primero la pr�rroga, ahora buscaba los penaltis. Una falta lanzada por Muniain meti� el miedo en el cuerpo de Greif, pero el bal�n roz� el poste. Apenas se jug� en la primera parte con constantes p�rdidas de tiempo del Mallorca, jugadores al suelo.. Los penaltis estaban m�s cerca.

Sali� cruz

El cansancio empez� a aparecer con el paso de los minutos. Una internada de Lekue fue salvada en el �rea peque�a por un defensor con Nico Williams al acecho. El Mallorca tambi�n tuvo la suya con un cabezazo de Muriqi que despej� Agirrezabala. Pero eso fue todo, un quiero y no puedo del Athletic y un Mallorca encantado de jug�rsela a los penaltis como hizo ante la Real. Repitieron la ceremonia vivida ante la Real celebrando en el campo con su afici�n antes de que empezaran los lanzamientos. Pero esta vez sali� cruz y el Athletic vuelve a reinar en la Copa