Ballen

Allerede i 1682 var der færgefart og postforbindelse til Kalundborg. Den første egentlige havn blev anlagt i 1764 ved Ålebækkens udløb i havet. Vandløbet afvander store dele af Sydøen. Dette sted ved kysten blev kaldt for Brundby Balle og fungerede som havn for landsbyen Brundby, der ligger et par kilometer inde i landet. I de første mange år var der kun ganske få indbyggere ved Brundby Balle, og de lokale færgemænd boede i Brundby.

Brundby Balle voksede sig større og fik senere sit nuværende navn. Ballen var i mange år den vigtigste udskibningshavn på øen. Med industrialiseringen i 1800-tallet opstod der planer om at bygge en ny og moderne havn på Samsø. Dette førte til en lang politisk kamp om, hvor havnen skulle placeres. Ballen var den ene kandidat men sejren gik til den anden, Kolby Kås, på øens vestside. På initiativ af godsejer lensgreve Frederik Christian Danneskiold-Samsøe (1798-1869) fra Brattingsborg blev den nye havn etableret ved Kolby Kås, og den 1. september 1884 ankom det første skib.

Efter slaget om havnebyggeriet bevarede Ballen dog sin rolle som havn for både godstransport og fiskeri. I mange år fungerede den som havn for ’kartoffelbådene’, der om foråret sejlede landbrugets kostbare, nyopgravede kartofler fra Samsø til auktionerne på fastlandet. I en lang periode sejlede DFDS' natfærge på ruten Ballen-Odense-København – og byen blev også landskendt for sit skibsværft, der blev lukket ned i 1970.

Et godt eksempel på spor fra den maritime fortid i Ballen er et ophalerspil, der blev brugt til at trække skibe op på land for at udbedre småskader eller for at give dem en overhaling på skibsværftet. Spillet stammer fra det engelske Wm. Bullivant & Co, der blev grundlagt i 1875. Firmaet var kendt for sine solide stålwirer til såvel kabelbaner, kulminer og ophalerspil med en trækkraft på mange hundrede kilo.

Samsø Andelsslagteri blev grundlagt i 1929 i Ballen, og slagteriet blev den største arbejdsplads på øen, indtil det blev lukket i 1999. Derefter blev øens slagtedyr, ligesom i dag, sendt til slagtning på fastlandet. Slagterigrunden blev omdannet og bebygget med ferielejligheder.

I Ballen har turismen for længst afløst fiskeriet, fragt- og færgefart – og i stedet har landsbyen i dag en populær lystbådehavn. Færgedriften til Sjælland flyttede i 2015 fra Kolby Kås Havn til den nye Ballen Færgehavn, der blev bygget lidt syd for Ballen. De fleste fragtskibe benytter den tidligere færgehavn i Kolby Kås.

Digteren og maleren Holger Drachmann (1846-1908) og hans kone Emma var nogle af de første turister på Samsø. De to var i 1879 klar til at rejse til Island på bryllupsrejse, men på vej over Kattegat med den nye færge fra Kalundborg til Århus blev planerne ændret. Midt i Samsø Bælt foreslog Drachmann, at de i stedet skulle tage en afstikker til Samsø, den sagnomspundne ø.

Parret gik derfor i land ved havnen i Kolby Kås og mødte efter et par dage den driftige købmand Lars Rasmussen (1817-1899) fra Ballen. Lars Rasmussen inviterede ægteparret til at bo i Købmandsgården, som han havde etableret allerede i 1844 ved færgestedet Brundby Balle.

I sin dagbog skriver Holger om det nye logi: »Den Plads af Øen, hvorom jeg straks efter min Ankomst til Øen havde fattet den Mening, at den havde Beliggenhed for en Handlende.«

I København fortalte ægteparret vidt og bredt om deres sommerbesøg og oplevelser under opholdet på Købmandsgården i Ballen – og de to har således været med til at starte markedsføringen af øen som et interessant turistmål. Ballen har senere fået opkaldt en af sine veje efter Holger Drachmann.

• Samsø
• Ballen Kalkovn