Det er vanskelig å gjengi den komplekse handlingen i Voltairs novelle, noe alle forsøkene som ble gjort med ulike libretti og oppsetninger gjenspeiler. Men i grove trekk møter vi den troskyldige hovedpersonen Candide, uekte nevø av Baron Thunder-ten-Tronck i Westfalen samt baronens meget perfekte sønn Maximilian, hans vakre datter Cunegonde og den ikke helt dydige tjenestepiken Paquette, samt husfilosofen Dr. Pangloss, som optimistisk hevder at alt som skjer, er til det beste i denne verden.
Candides tillitsfulle tro på sin lærers teorier blir umiddelbart satt på prøve når han sparkes ut fra hoffet etter at baronen oppdager ham i intim kontakt med sin datter. Han blir øyeblikkelig tvangsvervet til en fremrykkende bulgarsk armé som raserer baronens slott og tar livet av samtlige. Likevel dukker alle opp igjen i nye, absurde situasjoner. Candide treffer Pangloss, han har fått syfilis (fra Paquette) og synger kjærlighetens pris, sammen reiser de til Lisboa hvor de får skylden for det store jordskjelvet der. På storinkvisitorens ordre blir begge torturert, Pangloss blir hengt og Candide pisket.
Candide finner til sin overraskelse Cunegonde i Paris, hvor hun har blitt eskortedame for byens erkebiskop og en rik jødisk forretningsmann (som bytter på å ha henne annen hver dag). Etter at Candide ved en feiltakelse tar livet av både erkebiskopen og jøden, rømmer de først til Cádiz sammen med Cunegondes duenna Den Gamle Damen, deretter til Montevideo i Sør-Amerika hvor de uforklarlig nok treffer både Maximilian og Paquette.
I Montevideo faller byens guvernør øyeblikkelig for Cunegonde og tar henne til kone, mens Candide må rømme inn i jungelen etter å drept Maximilian ved nok en feiltakelse. Candide finner tilfeldigvis veien til den mytiske gullbyen Eldorado, men savnet etter Cunegonde er for stort, og han legger ut på ny leting etter å ha fått med noen sauer av gull. Etter å ha møtt pessimisten Martin i Surinam kjøper han et skip som skal til Venezia, men skipet synker og Candide blir reddet av en galei med fem avsatte konger, pluss overraskende nok Pangloss, denne gang som slave blant roerne.
I Venezia er det karnevalstid hvor alle er maskerte og alt handler om spill, sex og penger; Maximilian (nok en gang i live) er denne gang byens korrupte politisjef, Paquette er blitt byens ledende prostituert, Cunegonde og Den Gamle Damen bidrar på forskjellig vis ved ruletten. Under karnevalet blir Candide antastet av to personer, men i alt ståket faller maskene og til sin forferdelse ser Candide at det er Cunemonde og Den Gamle Damen.
Sjokkert må Candide innse at hans naive tro på det beste i menneskene (og på Cunegonde), som har holdt ham oppe på hele denne lange reisen, må erstattes av et mer realistisk syn på livet. Han frir til Cunegonde, sammen kjøper de en liten gård for å leve livet sammen.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.