marekatter

Marekatter er ganske små dyreaper med lite, rundt hode og fin kroppsbygning, slanke lemmer, korte hender med lang tommel, og lang, korthåret hale. De har store kinnposer og små seteputer. Kroppslengden varierer mellom 33 og 70 centimeter. Halen er betydelig lengre enn kroppen. Vekten kan være opp til 12 kg. Innad i artene er hunnene generelt mindre enn hannene.

Fargen på pelsen varierer. Den er ofte spraglete på kroppen, men ulikheter i utformingen og fargen på behåringen i ansiktet og brystet gjør at man kan se forskjell på artene.

Marekatter er svært selskapelige og ferdes for det meste oppe i trærne, hvor de for det meste lever av planteføde. Flere av artene forekommer gjerne i samlede flokker og kan formere seg med hverandre (hybridisere). Siden marekattene beveger seg raskt, høyt oppe i trekronene, er det vanskelig å studere dem. Forskere tror imidlertid at samholdet på tvers av arter skyldes at det dermed er flere til å holde utkikk etter rovdyr.

Rødhaleapen skal være en spesielt god varsler og tiltrekker seg derfor andre marekatter. De forekommer også sammen med kolobusaper.

Husarapen er en marekatt som lever på gressletter. Den har lange ben som gjør at den kan løpe fort på alle fire. Den er den raskeste av primatene.

Alle de 19 marekattartene har utbredelsområder i Afrika sør for Sahara. Flere av dem regnes som truet eller sårbare av den internasjonale naturvernunionen (IUCN), hovedsakelig på grunn av ødeleggelser av leveområder og jakt.

• primater

• Redmond, Ian: The Primate Family Tree: The Amazing Diversity of Our Closest Relatives. Firefly Books, 2011.