midtsommer

For å markere sankthans ble huset pyntet både innvendig og utvendig med blomster og bjørk. Også kirkene kunne bli pyntet på samme måte. Videre var det en skikk at kona på gården på sankthans skulle «vekke opp åkrene». Da gikk hun rundt i alle åkrene, og ved hver av dem tok hun et par strå og noen blomster, som hun så bandt sammen i en krans.

Sankthansnatta skulle man også samle blomster og planter til medisinsk bruk. For å styrke den magiske medisinske virkningen skulle man gjøre dette naken. At planter til medisinsk bruk ble samla denne natta kan også ha et rasjonelt element da mange planter er fullmodne rundt midtsommer og derfor kan være mest virksomme. Videre kunne man ifølge tradisjonen legge sju blomster under hodeputa for å drømme om den man skulle bli gift med.

Skikken med å søke til og drikke vannet fra hellige kilder sankthans eller midtsommer for helbredelse forekommer i flere av de nordiske landene som Danmark, Sverige og Norge. Dette henger sammen med forestillinga om at vannet i de hellige kildene var spesielt kraftfullt ved sommersolverv og solsnu. I Norge har det dessuten vært praktisert å valfarte til love- eller votivkirker sankthans eller midtsommer for å søke helbredelse fra sykdom. Blant de mest kjente oppsøkte kirkene er Røldal stavkirke med sitt undergjørende krusifiks, Nesland stavkirke og Heggland kirke i Fyresdal.

Ifølge folketroen var heksene på sankthansaften ute på ferd til heksesabbat med djevelen, som foregikk for eksempel på Bloksberg.

Midtsommermarkeringa står sterkt i Sverige, og den svenske feiringa har noen særtrekk. Datoen for markeringa i Sverige ble gjennom en kalenderreform som trådte i kraft i 1953, ikke lenger knyttet til selve sankthans, men lagt til den nærmeste lørdagen. Det innebærer at markeringa av midtsommer i Sverige varierer i tidsrommet 20.–26. juni. Sentralt i den svenske midtsommerfeiringa er maistanga («majstång» eller «midtsommarstång»). Maja betyr å pryde, og majstång er ei grønprydet flere meter høy oppreist stang. Trolig kom praksisen med maistanga til Sverige fra Tyskland på 1400-tallet eller første halvdel av 1500-tallet. Bruk av maistang er også kjent fra både Norge og Danmark, men praksisen fikk der ikke noe skikkelig gjennombrudd.

Den 14. juli, det vil si midtsommer etter den eldre inndelinga av året, venta man at havren skulle skyte. I Valdres regna de at hamnehagene nå var på sitt beste.

• sommersolverv