Débarquement de Normandie
Les acteurs du D-Day
Se souvenir du 6 juin 1944
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Débarquement de Normandie
Le Débarquement de Normandie, appelé aussi le D-Day, le Jour-J ou le débarquement allié en Normandie, est une opération militaire des forces alliées de la Seconde Guerre mondiale. Les belligérants prenant part à ce qui est considéré comme le débarquement le plus important de l'histoire militaire sont le Royaume-Uni, les États-Unis, le Canada et, dans une moindre mesure, la France, avec la contribution de l'Australie, la Nouvelle-Zélande et les forces armées dites libres polonaises, tchékoslovaques, norvégiennes et néerlandaise.
Il a lieu le 6 juin 1944 mais est l'objet de discussion entre le Royaume-Uni et les États-Unis dès 1942 avec successivement le projet Roun-d-up, adopté à Londres en avril 1942, et le projet Overlord.
Les plages du Débarquement
Les plages du Débarquement sont au nombre de 5 et s'étalent sur la côte normande, dans la baie de Seine, entre Sainte-Mer Église et Ouistreham. D'ouest en est, on compte :
- Utah Beach, à l'est de Sainte-Mère Église et de Sainte-Marie du Mont ;
- Omaha Beach, près de Vierville-sur-Mer et Saint-Laurent-sur-Mer ;
- Gold Beach, entre les communes de Port-en-Bessin et Arromanches-les-Bains ;
- Juno Beach, à Courseulles-sur-Mer ;
- Sword Beach, entre Hermanville-sur-Mer et Ouistreham.
Une opération militaire imaginé avec les projets "Round Up" et "Overlord"
L'opération "Round Up", exposée et proposée aux Britanniques par les Américains et adoptée en avril 1942, consiste à effectuer un débarquement sur les côtes du Nord-Pas-de-Calais, entre Boulogne et Le Havre. Elle est finalement ajournée mais est la première pierre d'une opération plus large : l'opération Overlord.
Le projet "Overlord", pour lequel le général américain Eisenhower est nommé commandant suprême des forces expéditionnaires alliées en décembre 1943, est adopté à la conférence Trident-Washington, qui s'est tenue du 11 au 25 mai 1943, réunissant Winston Churchill, Premier ministre britannique et Franklin Roosevelt, président des États-Unis d'Amérique. C'est lors de cette conférence que la décision d'envahir la Manche pour libérer l'axe routier de Caen et le port de Cherbourg est prise. Le déclencheur du projet Overlord est le Débarquement de Normandie.
Une bataille rendue possible par l'opération "Fortitude"
L'opération "Fortitude" fait partie de l'arsenal stratégique baptisé Bodyguard par Winston Churchill qui consiste à brouiller les informations des Alliés et protéger les jour, heure et lieu du Débarquement de Normandie. En l'occurrence, il s'agit de faire croire à l'armée allemande que le débarquement aura lieu dans le Pas-de-Calais. Cette information, fausse mais interceptée par les Allemands, fixe de nombreuses divisions dans le mauvais secteur. Ainsi, le Débarquement de Normandie passe pour une opération de diversion.
Erwin Rommel, qui commande les armées B, situées en Normandie, ne s'attend d'ailleurs pas à une attaque ou à un quelconque débarquement : le 6 juin 1944, il est en Allemagne depuis la veille pour fêter les 50 ans de sa femme, Lucia Maria, née le 6 juin 1894 à Dantzig.
Les différentes étapes du Débarquement de Normandie
Le Débarquement de Normandie, sous le nom de code d'opération "Neptune", inclut, dans l'ordre chronologique :
- les opérations aériennes américaines et britanniques pour parachuter des militaires et bombarder les défenses côtières allemandes — une partie du "Mur de l'Atlantique", réputé imprenable mais dont les lacunes ont été décelées par les Alliés ;
- la traversée de la Manche par des navires alliés ;
- le débarquement des hommes sur cinq plages allant de Varreville à Ouistreham. Elles sont, pour l'occasion, nommées Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword ;
- la mise en place de ports artificiels à Arromanches et à Saint-Laurent-sur-Mer, permettant d'amener des hommes, des véhicules et du matériel pour permettre l'élargissement de la zone de libération à la façade atlantique, Bretagne comprise, et l'ouest de la France, jusqu'à une ligne Le Havre-Le Mans-Tours.
Quel temps faisait-il le jour du Débarquement ?
Les conditions météorologiques sont dépendantes des conditions de marée et de lune. La nuit du 5 au 6 juin 1944 bénéficie d'une pleine lune, rendant la visibilité et la hauteur de marée appropriées. Une surveillance météorologique poussée de la part des Alliés et l'observation d'une dorsale anticyclonique permet à Eisenhower de décider, le matin du 5 juin, du lancement de l'opération Neptune et du Débarquement en particulier.
D'ailleurs, le Débarquement, initialement prévu le 5 juin, doit être décalé au 6 juin pour des raisons météo. Le rôle du Met Office, service public météorologique britannique, et de Widewing, le service météo de l'armée américaine mené par le California Institute of Technology (CalTech), est crucial dans cette décision et, plus généralement, dans la préparation des opérations du Débarquement.
La météo du 6 juin 1944 au dessus de la côte normande décrit une visibilité médiocre avec des nuages et des brouillards bas, masquant la pleine lune, et un vent plus calme que la veille, conduisant à la conclusion d'une "fenêtre d'opportunité".
Le récit du "jour le plus long" heure par heure
À minuit, le 6 juin 1944, le général Eisenhower lance l'opération Overlord et, de fait, l'opération Neptune, nom de code pour le Débarquement de Normandie. Des leurres sont installés par des parachutistes alliés, diffusant des enregistrements d'explosion et de cris de soldats.
À minuit et 16 minutes, des planeurs atterrissent près du pont de Bénouville et les soldats britanniques les pilotant s'en emparent.
À 4 heures du matin, Saint-Mère-Église est la première ville libérée en France par des commandos américains détachés de la 82e division aéroportée. Une demi-heure plus tard, des soldats britanniques parviennent à neutraliser les canons allemands de la batterie de Merville.
À 5h33, c'est la basse mer sur la côte normande. La pleine mer est annoncée pour 10h29. Le soleil se lève sur les plages du Débarquement à 5h58.
À 6 heures et demi du matin, les Britanniques et Canadiens débarquent sur les plages Juno, Sword et Gold. En même temps, les Américains débarquent à Utah Beach. Ces arrivées se font par des barges qui partent de navires mouillant à 10 kilomètres de la côté normande.
À 7h11, le 2e bataillon de Rangers de l'armée américaine parvient au pied de la falaise de la pointe du Hoc. Se concentrant sur la face Est, ils escaladent et prennent la batterie de canons allemands. Ils seront renforcés le 7 juin, soit plus de 24 heures après.
À 16 heures, l'armée allemande contre-attaque. Menée par Erwin Rommel, en charge des défenses sur le front ouest et du Mur de l'Atlantique, qui était parti la veille en Allemagne fêter l'anniversaire de sa femme, envoie deux divisions blindées en renfort dans la journée du 6 juin. La 21e Panzer Division et la 12e SS-Panzer Division se positionne autour de Caen et gardent la ville. Elle sera totalement libérée le 19 juillet 1944, soit plus d'un mois après le Débarquement.
À 17 heures heure française, un message du général de Gaulle est diffusé sur la BBC. Il annonce ainsi le lancement de ce qu'il appelle "la bataille de France".
À 22h30, le village d'Arromanches est entièrement libéré. Les Alliés ont pris positions sur les cinq plages qui gardent désormais leur nom de code et qui sont, d'Est en ouest, Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword.
Voir aussi : Libération de Paris